Queens University Royalsin naisten koripallo: Syväluotaus tulevaan ASUN-ohjelmaan
Uutena tulokkaana on aina tiettyä sähköisyyttä ilmassa. Queens University Royalsilla tämä energia on kasvanut jo muutaman vuoden ajan. Miesten ohjelma eteni aikoinaan syvälle NCAA-turnauksessa – saatat muistaa sen taistelevan joukkueen, joka antoi todella kyytiä huippuohjelmalle – ja tämä henki on täysin tarttunut myös naisten joukkueeseen. Jos olet nukkunut Royalsin, ja erityisesti ASUNissa pelaavan joukkueen, suhteen, on aika herätä. Tuleva otteluohjelma on täynnä tilaisuuksia näyttää osaamista, ja se alkaa aivan täällä Queen Cityssä.
Kun katsot naisten joukkueen otteluita, näet haastavan listan, joka on suunniteltu muovaamaan voittajaehdokas. Kyse ei ole vain voitoista ja tappioista, vaan vastustajien laadusta. Puhumme ohjelmasta, joka vaatii, että olet parhaimmillasi joka ikinen ilta. Royalsille tie arvostukseen tässä konferenssissa kulkee tuttujen vastustajien ja rankkojen vieraspelien kautta, jotka testaavat joukkueen kestävyyttä.
Kotiedut Levine Centerissä
Charlotteissa ei ole vertaansa keskiviikkoillan ottelulle, kun Royals on vauhdissa. Tunnelma Levine Centerissä on intiimi, mutta kun opiskelijat täyttävät hallin, siellä käy kova ääni. Meillä on edessä muutama kotiottelu, jotka ovat ehdottomasti nähtävyyksiä. Jacksonville Dolphins at Queens University Royals Women’s Basketball -ottelu on yksi niistä klassisista ASUNin taisteluista, jotka ratkeavat yleensä viimeisellä hyökkäyskerralla. Jacksonville tuo aina fyysisen pelityylin, eivätkä Dolphins ole sellainen joukkue, joka menettää malttinsa vierasyleisön edessä. Queensille nämä ovat otteluita, jotka määrittävät kauden – näytä, että pystyt pitämään kotihallisi konferenssivastustajaa vastaan, ja samalla raivaat itsellesi tietä pudotuspeleihin.
Sitten on Central Arkansas Bears at Queens University Royals Women’s Basketball -ottelu, joka on tyylillisesti kiehtova yhteenotto. Bears haluaa pitää vauhtia korkealla, pakottaa vastustajan menetyksiin ja muuntaa puolustuksen nopeaksi hyökkäykseksi. Jos Royals saa heidät hidastettua ja pakotettua omaan puolikenttäpeliinsä, ottelusta muodostuu todellinen taktinen taistelu, jota on ilo seurata. Äläkä unohda North Florida Ospreys at Queens University Royals Women’s Basketball -ottelua. Ospreys on niitä joukkueita, jotka eivät ole koskaan poissa pelistä; he voivat heittää kolmosia todella tarkasti. Sellaisina iltoina näkee, millä Queensin pelaajista on se "viimeistelijän" mentaliteetti.
- Jacksonville Dolphins: Fyysinen, puolustuspainotteinen kilpailuottelu. Odotettavissa on todellinen väännös.
- Central Arkansas Bears: Pelkästään vauhtia. Pystyykö Royals määräämään tahdin?
- North Florida Ospreys: Kolmen pisteen heittojen juhlaa. Reunustan puolustus on avainasemassa.
Viimeistely vieraskentillä: Matkat Virginiaan ja vuoristoon
Jos haluat tietää, mistä joukkue on oikeasti tehty, katso sitä vieraspeleissä. On helppoa pelata hyvin omien kannattajien edessä. Mutta kun olet tunneja bussissa, nukut hotellissa ja astut vihamieliseen halliin? Siinä erotellaan todelliset haastajat niistä, jotka eivät siihen pysty. Yksi suurimmista testeistä on matka Harrisoniin Queens University Royals at James Madison Dukes Women’s Basketball -näytösottelua varten. JMU on rakentanut todellisen voimajoukkueen, joka tunnetaan hellittämättömästä puolustuspaineestaan ja fanikunnastaan, joka kohtelee jokaista ottelua kuin se olisi Super Bowl. Atlantic Union Bank Centeriin astuminen ei ole heikkohermoisille. Royalsille tämä on mittelö. Jos he pystyvät menemään sinne ja kestämään paineen, se kertoo, että he ovat valmiita kaikkeen, mitä konferenssiturnaus heittää eteen.
Toinen vieraspeli, joka herättää huomioni, on Queens University Royals at Western Carolina Catamounts Women’s Basketball -ottelu. Western Carolinalla ei välttämättä ole samanlaista kansallista valokeilaa kuin joillakin suurilla ohjelmilla, mutta pelaaminen Cullowheessä on ainutlaatuinen haaste. Se on vuorten keskellä, halli täyttyy ja se on yksi niistä paikoista, joissa kotijoukkue imee energiaa yleisöstä. Tällaiset pelit ovat niitä, joissa kokeneet joukkueet voittavat pysymällä tyyninä, kun pelin käänteet ovat heitä vastaan. Tämä on klassinen ansapeli – jos aliarvioi Catamountsin, tekee sen omalla vastuullaan.
Katso, olen ollut tässä lajissa mukana tarpeeksi kauan tietääkseni, että joukkueen identiteetti ei rakennu marras- tai joulukuussa. Se rakentuu tammi- ja helmikuun rutistuksessa, kun kauden uutuudenviehätys on haihtunut ja jokainen hyökkäyskerta merkitsee. Tällä Royalsin joukkueella on ainekset. Heillä on takamiehiä, jotka murtaa prässin, laitahyökkääjiä, jotka taistelevat korin alla, ja valmennusryhmä, joka on ollut tässä tilanteessa ennenkin. Kyse ei ole lahjakkuudesta. Kyse on sisusta.
Jos Royals pystyy pitämään kotikenttänsä niissä ratkaisevissa ASUN-otteluissa Jacksonvillea ja North Floridaa vastaan, ja jos he pystyvät nappaamaan yhden tai kaksi voittoa vieraskentällä – erityisesti sen jättipelin JMUa vastaan – he tulevat olemaan ongelma kenelle tahansa konferenssiturnauksessa. Ottakaa minun sanani: Queens University Royals ei pelaa tällä kaudella vain koripalloa. He rakentavat jotain, mikä kestää. Ja jos olet puhdasta, kilpailullista yliopistokorista arvostava fani, haluat kyllä nähdä nämä pelit.