Peter Suderista tuli March Madnessin kasvot jo ennen First Four -kierroksen alkua
Jos olet ollut viime päivinä lähelläkään Daytonia, tiedät kyllä. UD Arenan ympärillä on jotain sellaista tunnelmaa, joka yleensä ilmestyy vasta turnauksen ensimmäisenä lauantaina. Mutta tänä vuonna se saapui paikalle etuajassa. Ja sillä on nimi: Peter Suder.
Tiedämme kaikki First Fourin käsikirjoituksen. Se on esikarsintakierros. Keskisuurten konferenssien joukkueet raatavat saadakseen oikeuden kohdata suuri nimi kaksi päivää myöhemmin. Yleensä tunnelma on tiukka – valmentajat jauhavat purkkaa kuin henkensä kaupalla, pelaajat näyttävät yrittävänsä purkaa pommia. Mutta Suder? Tämä Miami-yliopiston nuorukainen kohtelee koko hommaa kuin sunnuntaipeliä lähisalilla. Ja ihan rehellisesti? Et voi olla katsomatta.
Harjoitus mikin kanssa, joka villitsi koko internetin
Olet nähnyt pätkät. Pete Suderille annettiin mikki avoimissa harjoituksissa, ja siitä mitä olisi voinut olla perinteinen pr-tempaus tulikin jotain aivan muuta. Hän ei vain käynyt läpi harjoitusrutiineja – hän johti showta, heitti kolmosia ja heitti omilleen löysää sellaisella rennolla itseluottamuksella, jota näkee yleensä vain liigassa kymmenen vuotta pelanneilla. Hänen naurunsa kuului hallin kaiuttimista, kun hän ohjaili peliä. Se ei ole hermostuneisuutta. Se on kaveri, joka tietää tarkalleen, mihin hän kuuluu.
Ja yleisö? He tajusivat sen nopeasti. Kun istut katsomossa First Four -harjoituksissa, kuulet yleensä kohteliasta aplodeja ja hermostunutta energiaa. Mutta Redhawksien kannattajat nauroivat aidosti hänen kanssaan. Siinä ero hyvän pelaajan ja jonkun välillä, josta tulee viikon puheenaihe.
Mitä et näe videopätkillä
Olen seurannut tätä turnausta tarpeeksi kauan tietääkseni eron hetken ihmeen ja oikean pelaajan välillä. Viraali hetki tuo huomiota. Mutta mitä tapahtuu, kun kamerat eivät ole päällä? Siinä kohtaa Peter Suder erottuu muista.
MAC:n mestaruusottelussa, kun tilanne kiristyi ja kaikki muut alkoivat puristaa palloa liian kovaa, hän oli se, joka rauhoitti tilanteen. Ei puheella – vaan liikkeillään. Rauhallinen. Harkittu. Kuin hetki olisi tehty häntä varten. Sitä ei voi väärentää kolmen minuutin highlight-nauhoilla.
Kolme asiaa, jotka jäivät mieleen avoimista harjoituksista
Olin eilen hallilla seuraamassa harjoituksia. Tässä ne asiat, jotka jäivät päällimmäisiksi mieleen, etkä nähnyt niitä lähetyksessä:
- Hän otti nuoremmat pelaajat siipiensä suojaan. Kun fuksit tekivät harjoituksia, hänen äänensä kantautui kauimmas salissa. Ei huutamalla – vaan valmentamalla. Hän neuvoi heitä paikoista ja antoi heille itseluottamusta. Tuolla kaverilla on käsitys siitä, mitä tämä viikko oikeasti merkitsee.
- Kunnioitus on syvällä. Huomaa eron, sietääkö joukkue äänekästä johtajaa vai ostaako se hänen juttunsa. Vanhemmat pelaajat Miamissa eivät pyöritelleet silmiään Suderille. He saivat hänestä virtaa. Yksi senioreista tuli ja kylkeen kevyesti kolmosensa jälkeen otteluharjoituksessa, kuin he olisivat tehneet sitä jo vuosia.
- Hän ei pelkää valokeilaa. Harjoitusten jälkeen muutama ihminen kysyi häneltä First Fourin perinnöstä – yllätyksistä, hetkistä, jotka laittoivat ohjelmat kartalle. Hän ei antanut tavanomaista "keskitymme yhteen peliin kerrallaan" -vastausta. Hän katsoi kenttää ja sanoi jotain jäljen jättämisestä. Tuollainen vastaus saa katsomaan vedonlyöntikertoimia kahdesti.
Mitä tämä tarkoittaa St. John'sia vastaan
Nyt meillä on Miami vastaan St. John's. Paperilla se on klassinen keskisuuren konferenssin ja Big Eastin välinen mittelö. Mutta First Four ei ratkea paperilla. Se ratkeaa sillä, kumpi käsittelee hetken paremmin.
St. John'silla on nimi. Sillä on historia. Mutta se kantaa myös kannattajakuntansa painolastia, joka odottaa joukkueen murskaavan tämän pelin. Miami? Heillä on pelinrakentaja, joka nauroi mikkiin kameroille 24 tuntia ennen avausheittoa. Se ei ole ylimielisyyttä. Se on kaveri, joka ymmärtää, että valot alkavat häikäistä vain, jos annat niiden häikäistä.
Jos Redhawksit onnistuvat – ja olen seurannut tarpeeksi näitä pelejä sanoakseni, että tunnelma on heidän puolellaan – älä ihmettele, jos ensimmäisen viikonlopun suurin tarina ei ole ykkössijoitus. Se on se nuorukainen Oxfordista, joka teki avoimista harjoituksista shown.