Dominikaanisen tasavallan bussiturman taustat: Tämän jokaisen kanadalaisen matkailijan on nyt syytä tietää

Olen seurannut matkailualaa yli kahden vuosikymmenen ajan, ja tietyt uutiset pysäyttävät kylmästi. Sunnuntai-illan bussiturma Dominikaanisessa tasavallassa on yksi niistä. Kuvat Cumaysan lähistöltä, noin tunnin matkan päästä Punta Canasta länteen, näyttävät turistibussin, joka suistui paikallisten "paholaisen mutkaksi" kutsumasta tienkohdasta ja päätyi rotkoon. Kun 12 ambulanssia 911-järjestelmästä oli saanut synkän työnsä päätökseen, kaksi kanadalaista turistia oli kuollut ja ainakin 19 muuta loukkaantunut, joista kaksi kriittisessä tilassa oli siirretty erikoistuneeseen traumasairaalaan.

Tämä ei ole vain yksi kauhutarina matkailusta. Tämä on herätys koskien infrastruktuuria, joka on kaiken kattavan lomakonseptin takana ja joka myy vuosittain niin monta pakettia kanadalaisille.

Epämukavat kysymykset, joita emme esitä

Kanadan suurlähetystön virallinen lausunto vahvistaa, että he tarjoavat konsuliavustusta. WestJet, joka operoi Sunwingia, on vahvistanut, että bussi kuljetti heidän asiakkaitaan Punta Canan lentoasemalta hotelleihin Juan Doliossa, ja että sitä operoi ulkopuolinen palveluntarjoaja, Nexus Tours. WestJetin toimitusjohtaja Alexis von Hoensbroechin sisäinen muistio vahvisti kuolemantapaukset ja vakavat loukkaantumiset.

Mutta tässä on asia, joka minua vaivaa ja jonka pitäisi vaivata teitäkin: kuinka moni meistä oikeasti tutkii lomapakettimme kuljetusosuutta? Me panostamme hotelliarvosteluihin. Vietämme tunteja väitellen siitä, missä uima-altaassa on paras baari. Mutta se 45 minuutin bussimatka lentoasemalta? Kohtelemme sitä kuin kyytiä Uberilla kotona. Se ei ole sitä. Se on matka teillä, joilla on erilaiset turvallisuusstandardit, ja joita operoivat alihankkijat, joista useimmat matkustajat eivät ole koskaan kuulleetkaan.

Luvut eivät valehtele

Olen seurannut näitä lukuja vuosia. Dominikaaninen tasavalta on jatkuvasti liikennekuolemien kärkisijoilla alueellaan. Tämä ei ole vain tilasto unohdettavaksi. Se on todellisuustarkistus. Sunnuntain uhrit olivat iältään 37–72 vuotta – kahdeksan miestä, viisi naista. He eivät olleet holtittomia reppumatkaajia. He olivat todennäköisesti matkalla hotelleihinsa, ehkä innoissaan ensimmäisestä pina coladasta allasbaarissa, koskaan kuvittelematta, että heidän lomansa päättyisi Villa Hermosan sairaalan ruumishuoneella.

Kuinka käyttää tätä turmaa matkaoppaanasi

Tiedän, että se kuulostaa raa' alta. Anna minun selittää. Jos olet kanadalainen matkailija suunnittelemassa matkaa Karibialle, tästä bussiturmasta Dominikaanisessa tasavallassa on tultava osa omaa henkilökohtaista turvallisuuden arviointiprosessiasi. Tässä on minun suoraviivainen oppini siitä, miten käytät tätä tietoa antamatta pelon pilata lomaasi:

• Kysy vaikeat kysymykset ennen varausta: Kun matkatoimistosi tai verkkopalvelusi tarjoaa kuljetusta, kysy erikseen: "Kuka operoi busseja? Mikä on heidän turvallisuushistoriansa?" Jos he eivät osaa vastata, pyydä päällikköä puhelimeen. Olen tehnyt tämän. Hiljaisuus puhelimen toisessa päässä kertoo kaiken olennaisen.
• Tarkista, omistaako matkanjärjestäjä kuljetusyrityksen: Tässä tapauksessa bussia operoi ulkopuolinen palveluntarjoaja, jonka kanssa Nexus Tours oli tehnyt sopimuksen, ja joka taas oli tehnyt sopimuksen Sunwingin kanssa. Eroa on kaksi kerrosta. Kun jotain menee pieleen, vastuukysymykset hämärtyvät nopeasti.
• Selvitä paikalliset määräykset: Dominikaanisella tasavallalla on itse asiassa paperilla kelvolliset säännöt – asetus nro 2118 edellyttää, että turistibusseissa on tietyt turvallisuusominaisuudet, kuten hätäuloskäynnit ja pakolliset määräaikaistarkastukset. Ero sääntelyn ja valvonnan välillä? Siinä kohtaa tragediat tapahtuvat.
• Harkitse yksityiskuljetusta: Tiedän, tiedän – se maksaa enemmän. Mutta vuosien alan seurannan jälkeen voin kertoa teille rehellisesti: maksan itse ylimääräiset 50 dollaria. Mahdollisuus tarkistaa ajoneuvo ja kuljettaja, mahdollisuus ohittaa täpötäysi bussi, jossa matkatavarat on pinottu kattoon asti, on arvokkaampi kuin mikään "sisältyvä kuljetus" -tarra.

Syytösten liiketoiminta

Tässä kohtaa homma muuttuu kaupallisesti mielenkiintoiseksi, enkä sano tätä kyynikkona vaan henkilönä, joka seuraa, miten teollisuudenalat vastaavat kriiseihin. WestJetin lausunnon mukaan lennot Punta Canaan jatkuvat normaalisti. Totta kai jatkuvat. Mutta suljettujen ovien takana juristitiimit jo kartoittavat vastuusuhteita. Kanadan suurlähetystö on ilmoitettu ja hoitaa tiedonkulkua omaisille, mutta siviilikanteet ovat tulossa perässä. Nexus Tours sanoo "tekevänsä täysimääräistä yhteistyötä paikallisten viranomaisten ja WestJet/Sunwingin kanssa tukeakseen". Tämä on yrityskieltä sille, että "selvitämme, kuka maksaa".

Matkailualalle tämä on käännekohta. Kaiken kattava lomamalli on aina perustunut sille, etteivät turistit katso liian tarkasti niitä osia kokemuksesta, joita ei kuvata esitteisiin. Jos kanadalaiset alkavat vaatia nähtäväksi turvallisuussertifikaatteja kuljetusyrityksiltä, jos he alkavat kohdella lentoasemalta-hotelliin -osuutta osana lomakokemusta, jota kannattaa tutkia, näiden pakettien taloudelliset perusteet muuttuvat. Se ei ole pieni asia.

Mitä oikeasti tapahtuu seuraavaksi

Tutkinta etenee hitaasti. Paikallisviranomaiset eivät ole kertoneet, mikä turman aiheutti – johtuiko se kuljettajan virheestä, mekaanisesta viasta, tien kunnosta vai näiden yhdistelmästä. Uhrien omaiset soittavat nyt mahdottomia puheluita. Loukkaantuneet heräävät vieraissa sairaaloissa, kiitollisina siitä, että ovat elossa, mutta kohtaavat sairaalalaskuja ja matkavakuutusvaatimuksia.

Meille muille opetus ei ole matkojen peruminen. Dominikaaninen tasavalta on edelleen kaunis maa, jossa on lämpimät ja vieraanvaraiset ihmiset. Mutta meidän on vaadittava läpinäkyvyyttä jokaisesta matkan osasta. Kun matkayritys sanoo "me huolehdimme sinusta lentoasemalta hotelliin", se ei ole iskulause. Se on lupaus, jolla on elämän ja kuoleman seuraukset.

Kaksi kanadalaista, jotka kuolivat sunnuntai-iltana, eivät nousseet siihen bussiin odottaen sen olevan heidän viimeinen matkansa. Vähintä mitä voimme tehdä heidän muistonsa kunnioittamiseksi, on olla fiksumpia, esittää vaikeampia kysymyksiä ja kieltäytyä kohtelemasta kuljetusta jälki-ajatuksena. Kun seuraavan kerran varaat sen kaiken kattavan lomamatkan, käytä viisi minuuttia kuljetuksen selvittämiseen. Tutki sitä kuin tutkisit hotellia. Koska kuten sunnuntai-ilta osoitti, joskus vaarallisin osa lomaa ei ole leijulautailu tai viidakkoretki. Joskus se on vain matka lentoasemalta.