Oltre l'incidente del bus nella Repubblica Dominicana: Cosa deve sapere ogni viaggiatore canadese

Copio il settore dei viaggi da oltre vent'anni, e ci sono storie che ti gelano il sangue. L'incidente del bus di domenica sera nella Repubblica Dominicana è una di queste. Le immagini da vicino Cumayasa, a circa un'ora a ovest di Punta Cana, mostrano un bus turistico uscito di strada in quella che la gente del posto chiama la "curva del diavolo", finendo in un burrone. Quando le 12 ambulanze del sistema 911 hanno terminato il loro triste lavoro, due turisti canadesi erano morti e almeno altri 19 feriti, con due in condizioni critiche trasferiti in un ospedale traumatologico specializzato.

Non è solo l'ennesima storia da brividi sui viaggi. È un campanello d'allarme sulle infrastrutture che stanno dietro al sogno del tutto incluso che ogni inverno vende così tanti pacchetti ai canadesi.

Le domande scomode che non ci poniamo

La dichiarazione ufficiale dell'ambasciata canadese conferma che stanno fornendo assistenza consolare. WestJet, che gestisce Sunwing, ha riconosciuto che il bus trasportava i loro ospiti dall'aeroporto di Punta Cana verso gli hotel di Juan Dolio, e che era operato da un fornitore terzo, Nexus Tours. Una nota interna dell'amministratore delegato di WestJet, Alexis von Hoensbroech, ha confermato i decessi e i feriti gravi.

Ma ecco cosa mi preoccupa, e dovrebbe preoccupare anche voi: quanti di noi cercano informazioni sulla parte del trasferimento del nostro pacchetto vacanza? Ci ossessioniamo con le recensioni degli hotel. Passiamo ore a discutere su quale piscina abbia il migliore swim-up bar. Ma quel viaggio in bus di 45 minuti dall'aeroporto? Lo trattiamo come una corsa in Uber a casa. Non lo è. È un viaggio su strade con standard di sicurezza diversi, gestito da fornitori che la maggior parte dei viaggiatori non ha mai sentito nominare.

I numeri non mentono

Analizzo i numeri su questo da anni. La Repubblica Dominicana si posiziona costantemente ai primi posti nella regione per mortalità stradale. Non è una statistica da mettere da parte. È un campanello d'allarme. Le vittime di domenica avevano tra i 37 e i 72 anni—otto uomini, cinque donne. Non erano avventurieri incoscienti. Erano persone probabilmente dirette ai loro hotel, magari emozionate all'idea della prima piña colada a bordo piscina, senza mai immaginare che la loro vacanza sarebbe finita all'obitorio dell'ospedale di Villa Hermosa.

Come usare questo incidente come guida di viaggio

So che suona duro. Lasciatemi spiegare. Se siete viaggiatori canadesi che pianificano un viaggio ai Caraibi, questo incidente del bus nella Repubblica Dominicana deve diventare parte del vostro processo personale di verifica della sicurezza. Ecco la mia guida pratica su come usare queste informazioni senza lasciare che la paura rovini la vostra vacanza:

• Fate le domande difficili prima di prenotare: Quando la vostra agenzia di viaggi o il portale online offre un trasferimento, chiedete nello specifico: "Chi gestisce i bus? Qual è il loro storico sulla sicurezza?" Se non sanno rispondere, chiedete di parlare con un supervisore. L'ho fatto. Il silenzio dall'altra parte del telefono vi dice tutto.
• Verificate se il tour operator possiede la società di trasferimenti: In questo caso, il bus era gestito da un fornitore terzo contrattato da Nexus Tours, che a sua volta aveva un contratto con Sunwing. Due livelli di separazione. Quando succede qualcosa, la catena di responsabilità si offusca rapidamente.
• Cercate le normative locali: La Repubblica Dominicana in realtà ha regole decenti sulla carta—il Regolamento n. 2118 richiede che i bus turistici abbiano specifici dispositivi di sicurezza, incluse uscite di emergenza e ispezioni meccaniche obbligatorie. Il divario tra regolamentazione e applicazione? È lì che accadono le tragedie.
• Considerate i trasferimenti privati: Lo so, lo so—costano di più. Ma dopo anni a seguire questo settore, vi dico onestamente: io pago volentieri i 50 dollari extra. La possibilità di controllare il veicolo e l'autista, di saltare il bus affollato con i bagagli ammucchiati fino al tetto, vale molto di più di qualsiasi etichetta "trasferimento incluso".

Il business della colpa

Ecco dove la cosa diventa commercialmente interessante, e non lo dico da cinico ma da chi osserva come le industrie reagiscono alle crisi. La dichiarazione di WestJet afferma che i viaggi verso Punta Cana continuano a operare come da programma. Certo che sì. Ma a porte chiuse, gli uffici legali stanno già mappando le responsabilità. L'ambasciata canadese è stata informata e sta gestendo le comunicazioni con i parenti, ma seguiranno le cause civili. Nexus Tours dice di essere "in piena collaborazione con le autorità locali e WestJet/Sunwing per fornire supporto". In gergo aziendale significa "stiamo cercando di capire chi paga".

Per il settore dei viaggi, questo è un momento cruciale. Il modello del tutto incluso si è sempre basato sul fatto che i turisti non guardassero troppo da vicino le parti dell'esperienza che non vengono fotografate per gli opuscoli. Se i canadesi inizieranno a pretendere di vedere le certificazioni di sicurezza per le società di trasferimento, se inizieranno a trattare il tragitto aeroporto-hotel come una parte dell'esperienza vacanziera degna di essere studiata, l'economia di questi pacchetti cambierà. Non è una cosa da poco.

Cosa succederà realmente adesso

Le indagini procederanno lentamente. Le autorità locali non hanno rilasciato informazioni sulla causa dell'incidente—se sia stato un errore del conducente, un guasto meccanico, le condizioni della strada o una combinazione di questi fattori. Le famiglie delle vittime stanno facendo telefonate impossibili. I feriti si stanno svegliando in ospedali sconosciuti, grati di essere vivi ma di fronte a bollette mediche e richieste di risarcimento alle assicurazioni di viaggio.

Per il resto di noi, la lezione non è cancellare i nostri viaggi. La Repubblica Dominicana rimane un paese bellissimo con persone calorose e accoglienti. Ma dobbiamo pretendere trasparenza su ogni parte del viaggio. Quando una compagnia di viaggi dice "ci pensiamo noi dall'aeroporto all'hotel", non è solo uno slogan. È una promessa con conseguenze di vita o di morte.

I due canadesi morti domenica sera non sono saliti su quel bus pensando sarebbe stata la loro ultima corsa. Il minimo che possiamo fare è onorare la loro memoria essendo più intelligenti, facendo domande più difficili e rifiutandoci di considerare il trasferimento come un ripensamento. La prossima volta che prenotate quella fuga all-inclusive, dedicate cinque minuti al trasferimento. Studiatelo come studiate l'hotel. Perché come ha dimostrato domenica sera, a volte la parte più pericolosa della vacanza non è il parasailing o il tour nella giungla. A volte è semplicemente il tragitto dall'aeroporto.