피터 주더, '매치 madness' 본선 진출전 앞두고 단숨에 얼굴 되다
자, 지난 이틀 동안 데이턴 근처에 계셨다면 이미 아실 겁니다. UD 아레나 주변에 뭔가 특별한 기운이 감돌고 있습니다. 보통 토너먼트 첫 번째 토요일이 돼야 느낄 수 있는 그 기운이 말이죠. 그런데 올해는 일찍 찾아왔습니다. 그리고 그 기운의 정체는 바로 피터 주더입니다.
우리는 '퍼스트 포(First Four)'의 시나리오를 잘 알고 있습니다. 플레이인 라운드죠. 중견 스쿨들이 단 2일 후 있을 명문 대학과의 경기에서 고전할 권리를 얻기 위해 피 말리는 승부를 펼치는 곳입니다. 보통 분위기는 팽팽합니다. 감독들은 뭔가 빚진 사람처럼 껌을 씹어대고, 선수들은 폭탄을 해체하러 온 표정이죠. 하지만 주더는요? 마이애미 출신의 이 젊은이는 이 모든 상황을 동네 체육관에서 하는 일요일 운동처럼 즐기고 있습니다. 솔직히 말해서, 눈을 뗄 수가 없습니다.
인터넷을 뒤집어놓은 마이크 착용 훈련
영상 보셨을 겁니다. 공개 훈련에서 피트 주더에게 마이크를 달아줬는데, 그저 그런 홍보용 이벤트가 될 뻔한 것이 전혀 다른 차원의 무대로 변모했습니다. 그는 그냥 훈련하는 게 아니었습니다. 경기를 지휘하며, 3점 슛을 꽂아 넣고, 무려 10년 차 프로 선수들에게나 볼 수 있는 편안한 자신감으로 자기 팀 동료들에게까지 시끄럽게 작전을 지시했습니다. 그가 아레나 스피커를 통해 웃는 소리가 들렸습니다. 그건 긴장이 아닙니다. 자신이 정확히 어디에 위치해야 하는지 아는 선수의 모습이었죠.
그리고 팬들 반응은 어땠을까요? 퍼스트 포 훈련장 관중석에서는 보통 예의 있는 박수와 긴장감이 감돌기 마련입니다. 그런데 레드호크스 팬들은 진심으로 그와 함께 웃고 있었습니다. 이것이 그저 좋은 선수와 이번 주 화제의 주인공이 될 선수의 차이입니다.
영상에 담기지 않은 이야기
저는 이 토너먼트를 오랫동안 지켜봐 왔기에, 한순간 반짝하는 선수와 진짜 농구 선수를 구분할 줄 압니다. 화제가 되는 영상은 관심을 끌어줍니다. 하지만 카메라가 꺼졌을 때는 어떤가요? 바로 그 지점에서 피터 주더는 다른 선수들과 차별화됩니다.
MAC 챔피언십에서 경기가 팽팽해지고 모두가 공을 너무 세게 쥐기 시작했을 때, 그가 경기를 진정시켰습니다. 연설로가 아니라, 그의 움직임 하나하나로 말이죠. 침착하게, 의도적으로. 마치 그 순간이 그를 위해 만들어진 것처럼 말입니다. 그건 3분짜리 하이라이트 영상으로는 절대 속일 수 없는 부분입니다.
공개 훈련에서 눈에 띈 세 가지
저는 어제 훈련 현장에 있었습니다. 방송에서는 보지 못했지만 제게 깊이 인상 남긴 점은 다음과 같습니다.
- 후배들을 챙기는 모습: 신입생들이 훈련할 때, 체육관에서 가장 큰 목소리는 그의 것이었습니다. 고함이 아니라, 지도하는 거였죠. 어디에 위치해야 하는지 알려주고, 자신감을 불어넣어 줬습니다. 이번 주가 무엇을 의미하는지 제대로 이해하고 있는 선수의 모습이었습니다.
- 팀 안에서의 존경심: 한 팀이 리더의 목소리를 그저 참아내는 건지, 진심으로 따르는 건지는 쉽게 알 수 있습니다. 마이애미의 베테랑 선수들은 주더를 보고 눈썹을 찌푸리지 않았습니다. 오히려 그에게서 에너지를 얻는 모습이었죠. 시합 도중 3점슛을 성공시키자 한 시니어 선수가 다가와 주더의 몸을 부딪치며 마치 몇 년을 함께 해온 파트너처럼 환호했습니다.
- 무대를 두려워하지 않는 태도: 훈련 후 몇몇 사람들이 그에게 퍼스트 포의 역사, 즉 언더독의 이변과 프로그램을 유명하게 만든 순간들에 대해 물었습니다. 그는 흔한 "한 경기씩만 집중하겠다"는 답변을 하지 않았습니다. 코트를 바라보며 자신의 흔적을 남기고 싶다는 말을 건넸습니다. 바로 그런 답변 때문에 전적을 다시 확인하게 되는 법입니다.
세인트 존스와의 경기 의미
이제 마이애미와 세인트 존스의 대결이 남았습니다. 종이에 적힌 전력만 보면 전형적인 중견 스쿨 대 빅 이스트의 매치업입니다. 하지만 퍼스트 포는 종이 위에서 결정되지 않습니다. 그 순간을 누가 더 잘 처리하느냐에 달려 있습니다.
세인트 존스는 이름값이 있습니다. 역사도 있죠. 하지만 팬들이 이 경기를 가볍게 이겨주리라 기대하는 부담도 함께 안고 있습니다. 마이애미는요? 경기 시작 24시간 전, 마이크를 착용하고 카메라 앞에서 웃고 있던 포인트 가드가 있습니다. 그건 오만함이 아닙니다. 조명은 자신이 허락할 때만 강해진다는 걸 아는 선수의 모습이죠.
만약 레드호크스가 이 경기를 잡아낸다면, 그리고 이런 경기를 많이 봐온 제 느낌으로는 분위기가 그쪽으로 흘러가고 있습니다만, 첫 주말의 가장 큰 화제가 1번 시드 팀이 아닐 수도 있습니다. 바로 공개 훈련을 하나의 쇼로 바꿔버린 옥스퍼드 출신의 그 선수일 것입니다.