“Kaasuyhtiön isku” vs “LG:n mestaruuden puolustajan ylpeys” – arviossa upea ottelu Daegussa

Daegu Indoor Stadiumissa 26. päivänä. Kauden loppua kohden käytävässä ammattilaiskoripallossa oli kyse kauden kuumimmasta torstai-illasta. Vierasjoukkue Changwon LG Sakers ja kotijoukkue Daegu Korean Gas Corporation kohtasivat, ja tuloksena oli lopulta LG:n voitto luvuin 86–79. Mutta nämä 40 minuuttia jättivät syvemmän vaikutuksen kuin pelkkä pistemäärä. Vaikka hallitsevan mestarin lippulaiva Yang Hong-seok johdatti joukkuettaan 21 pisteellä ja 9 levypallolla, oli nuoren Gas Corporationin joukkueen loppuun asti taistellut otteet se, mikä todella muistutti kauden aikana nähdystä heidän potentiaalistaan.

Neljännen neljänneksen keskittyminen, ratkaisevat 5 minuuttia

Tämän 'Daegu Korean Gas Corporation vastaan Changwon LG' -kohtaamisen todellinen ratkaisuhetki oli neljännen neljänneksen puolivälissä. Kolmannen neljänneksen jälkeen tilanne oli 60–58, ja Gas Corporation oli kaventanut eron kahteen pisteeseen. Hallissa tunnelma oli kuin pudotuspeleissä. Mutta neljännen neljänneksen alussa LG:n puolustuksen kierto nousi uudelle tasolle ja tunnelma muuttui täysin. Erityisesti Asem Marei ei enää liikkunut yksin korin alla, vaan hän vastasi puolustuslevypallojen jälkeen myös nopeasta hyökkäyksestä, mikä tyrehdytti Gas Corporationin takaa-ajoyritykset.

Tässä kohtaa LG:n kokemus loisti. Kyky lukea pelin kulkua ja pelaajien kokemus siitä, 'mitä meidän nyt pitää tehdä', olivat todella vaikuttavia. Gas Corporationilla puolestaan näkyi hieman nuorelle joukkueelle ominaista hermoilua. Muutama virhe peräkkäin ja ero kasvoi silmänräpäyksessä kaksinumeroiseksi. Lopulta viimeisten kahden minuutin aikana Gas Corporation yritti sytyttää takaa-ajon kipinää, mutta LG:n keskittyminen oli liian kovalla tasolla. Upean ottelun loppuun viimeisteli hallitseva mestari.

LG, ratkaisun löytäminen kriisin keskellä

Totta puhuen tällä kaudella LG:n vieraspeliesityksistä on ollut melko paljon kritiikkiä, etteivät ne ole olleet aiempien vuosien tasolla. Erityisesti tähtipelaajien fyysinen kuormitus oli silmiinpistävää. Tämän päivän ottelua seuratessani kuitenkin vaikutti siltä, että Cho Sang-hyunin valmentama 'penkkikierto' on alkamassa löytää paikkansa. Strategia, jossa toisella ja kolmannella neljänneksellä käytettiin aktiivisesti vaihtopelaajia aloitusviisikon hengähtämiseen, toimi neljännellä neljänneksellä juuri niin kuin oli tarkoitettu.

Korean Gas Corporationin näkökulmasta tappio oli karvaspillinen, mutta siitä huolimatta jotain jäi käteen. Ottelussa nähtiin nuorten pelaajien kehitysvauhti tositoimissa. Erityisesti 15 pistettä upottaneen tulokas-takamiehen rohkeat läpiajot herättävät kysymyksiä siitä, mitä kortteja Gas Corporation tulee jatkossa esiin ottamaan suurissa otteluissa, kuten 'Daegu Korean Gas Corporation vastaan Changwon LG'. Se, miten nuorten pelaajien taitoa hyödynnetään, tulee ratkaisemaan Gas Corporationin loppukauden suunnan.

Ottelun arvio ja jäljellä olevat haasteet kentältä käsin

Poistuessani kentältä ja kootessani ympärilläni kuulemia puheita, vaikutti siltä, että Daegun fanit tunsivat tappiosta huolimatta jonkinlaista tyytyväisyyttä. Syy on yksinkertainen: kauden alussa oli paljon epäileviäkin näkemyksiä siitä, 'mitä tämän joukkueen pitäisi tehdä voittaakseen', mutta nyt on siirrytty positiivisen pohdinnan vaiheeseen, jossa mietitään 'kuinka voittamisen taito opitaan nopeammin'. Yhteenvetona tunnelmasta paikan päällä voidaan sanoa seuraavaa:

• LG:n voiton avaimet: Keskittynyt puolustus neljännellä neljänneksellä ja Marein hallinta korin alla. Yang Hong-seokin kyky ratkaista otteluita näyttää edelleen olevan tallella.
• Gas Corporationin käännekohdat: Tulokas-takamiehen ja ulkomaalaispelaajan välinen yhteispeli. Haasteena on hyökkäyslevypallojen jälkeisten toisen hyökkäysaallon onnistumisprosentin nostaminen.
• Fanien ääni: Vallitseva reaktio oli "tätä on mielenkiintoista seurata, vaikka joukkue häviäisikin". Odotukset nuoren kotijoukkueen potentiaalista ovat nousussa.

Joka tapauksessa tästä ottelusta tulee tärkeä virstanpylväs, joka jälleen kerran ravistelee loppukauden tilannetta. LG on vakiinnuttamassa asemaansa toisella sijalla ja saanut luottamusta pudotuspelejä varten, kun taas Gas Corporation on ottanut askeleen lähemmäs 'heikon joukkueen' leiman karistamista. Jos joukkueet jatkavat toisilleen näin kipinää antavien otteluiden pelaamista, on koripallofaneilla luvassa todella antoisa pudotuspelikausi.

Uskon, että seuraava 'Daegu Korean Gas Corporation vastaan Changwon LG' -kohtaaminen nähdään todennäköisesti pudotuspeleissä. Silloin tarvitaan taas uusia tarinoita. Nyt alkaa todellinen koripallon kausi.