Brighton vs. Arsenal: Valmentajan päänsärky – nämä aseet ratkaisevat huippuottelun
Kun Arsenal matkustaa lauantaina Amex Stadiumille kohtaamaan Brightonin, panoksena on viimeinen teoreettinen mahdollisuus mestaruustaistelussa. Mikel Artetan päänvaivaa lisää kuitenkin pahasti kurja pelaajatilanne. Peräti kolmen avainpelaajan osallistuminen on vaakalaudalla, ja ensimmäiset päätökset on ilmeisesti jo tehty – pukukopissa kuiskutaan kiivaasti.
Arsenalin sairastupa: ketkä puuttuvat, ketkä epävarmoja, ketkä pelikunnossa?
Ratkaiseva kausi vaatii veronsa. Viimeisissä harjoituksissa ennen matkaa etelärannikolle on käynyt ilmi, ettei Arteta voi luottaa täyteen miehistöön. Alkuun hyvät uutiset: Kai Havertz on täydessä iskussa harjoitusten jälkeen ja paikka avauksessa on hänelle täysin selvä. Saksalainen tulee toimimaan liikkuvana kärkenä tavoitteenaan pistää Brightonin puolustus sekaisin – siitä voit olla varma.
Kapteeninnauhan ja keskikentän moottorin tilanne sen sijaan mietityttää. Martin Ødegaard ja Declan Rice ovat hölläilleet vain yksilöharjoituksissa, eikä heitä ole päästetty kovempiin juoksuihin. Arteta venyttää päätöstä viime tippaan – tuttuun tapaansa. Jos molemmat pelaavat, se olisi todellinen yllätys, mutta mutu-tuntumani sanoo: korkeintaan toinen heistä aloittaa, todennäköisemmin näemme heidät aluksi penkillä kädet taskuissa. Ben White on yhä poissa – paluuta odotellaan yhä, eikä kaveri ole vielä valmis.
Yllättävä avauskokoonpano: Mosquera sisään, Dowman valmiina
Kun vakiokasvot puuttuvat, on nuorten astuttava esiin. Ja tässä homma muuttuu todella mielenkiintoiseksi. Kulissien takana kuiskitaan, että vain 18-vuotias Mikel Mosquera saa alusta asti luottoa toppariparina. Todellinen riski, mutta myös valtava mahdollisuus kolumbialaiselle lupaukselle. Keskikentällä Ethan Nwaneri kantaa todennäköisesti enemmän vastuuta – poika palaa halusta näyttää. Penkillä: 16-vuotias Dowman, joka saattaa päästä juhlimaan Valioliiga-debyyttiään erikoistilanteen tai johtoaseman myötä. Arteta luottaa nuoriin – hän on sen todistanut usein, eikä miehellä oikeastaan ole muuta vaihtoehtoa.
Brighton - Arsenal -oppaamme: näin murrat Seagullsien muurin
Brighton on Roberto De Zerbin alaisuudessa yksi liigan arvaamattomimmista joukkueista. Kova prässi, taitava rakentelu – Arsenalin on oltava hereillä. Oppaamme onnistuneeseen iltaan, paina tämä mieleesi:
- Prässäys heti menetyksen jälkeen: Iske kiinni välittömästi pallonmenetyksen jälkeen. Brighton rakastaa pallonhallintaa, mutta vihaa sitä, kun heiltä viedään hengitystila – se on heidän Akilleen kantapäänsä.
- Erikoistilanteet: Arsenalin todellinen vahvuus. Ricen (jos pelaa) tai Havertzin kaltaisilla pääpelaajilla Sakalta ja Ricelta tulevien keskitysten on oltava kohdallaan, muuten hommasta ei tule mitään.
- Kärsivällisyys: Brightonia ei kyetä kairalaan yhdellä pitkällä pallolla. Tarvitaan fiksuja kombinaatioita ja jatkuvaa läpisyöttöjen hakemista – juuri sitä, missä Ødegaard on parhaimmillaan. Jos hän on poissa, Havertzin on otettava tämä rooli, ja se onnistuu häneltäkin.
- Laitapelit: Saka ja Martinelli kohtaavat Brightonin usein nousevat laitapakit – heidän taakseen jää tilaa, jota on hyödynnettävä kylmäpäisesti.
Kuntopuntarin katsaus: kumpi on niskan päällä?
Kun katsoo viime viikkoja, kuva on selvä: Arsenal on hukannut kevätkaudella muutamia höyheniä, kun taas Brighton on vakiinnuttanut otteensa. Syyskauden kohtaamisen Emiratesilla voittivat Tykkimiehet niukasti, mutta videotarkistuksella oli silloin runsaasti töitä – ilman sitä olisi ollut tiukkaa. Brighton on varoitettu ja isäntänä vieläkin aggressiivisempi. Tyypillinen ottelu, jossa toinen ketju joutuu koetukselle – juuri siksi tästä saattaa tulla Mosqueran ja kumppanien tulikoe, heidän on nyt näytettävä, mitä heissä piilee.
Mutu-tuntumani: Jos Rice ja Ødegaard pystyvät pelaamaan edes 45 minuuttia, se riittää työvoittoon. Ilman heitä luvassa on villi ratsastus. Yksi on varmaa: Brightonssa ei tule tylsää, siihen voin vaikka vaarantaa käteni.