Brighton vs. Arsenal: Skadeskrise hos The Gunners før Premier League-topkamp
Når Arsenal lørdag gæster Amex Stadium for at møde Brighton, handler det for The Gunners om intet mindre end et minimalt håb om mesterskabet. Men spiller situationen giver Mikel Arteta store hovedbrud. Hele tre nøglespillere er i tvivl, og de første beslutninger er angiveligt allerede taget – hvisken og går i omklædningsrummet.
Arsenals skadesliste: Hvem mangler, hvem er i tvivl, hvem er klar?
Sæsonens afgørende fase kræver sit offer. På de sidste træninger før afrejsen til sydkysten tegnede der sig et billede af, at Arteta ikke kan trække på hele truppen. Den gode nyhed først: Kai Havertz har trænet upåklageligt og er så godt som sikker i startopstillingen. Tyskeren skal som en fleksible angriber splitte Brightons forsvar ad – det kan du bande på.
Men omkring anføreren og midtbanens omdrejningspunkt må vi frygte det værste. Martin Ødegaard og Declan Rice har kun løbet individuelt, og ved mere intensive øvelser blev der vinket af. Arteta vil trække beslutningen så længe som muligt – sådan kender jeg ham. Hvis begge spiller, ville det være en kæmpe overraskelse, men min fornemmelse siger: Højst en af dem starter, snarere ser vi dem på bænken med hænderne begravet i lommerne. Dertil mangler Ben White stadig – hans comeback lader vente på sig, knægten er ikke klar endnu.
Den overraskende startopstilling: Mosquera ind, Dowman klar
Når de etablerede kræfter falder fra, må de unge træde til. Og her bliver det for alvor spændende. Bag lukkede døre siges det, at den kun 18-årige Mikel Mosquera får chancen fra start i det centrale forsvar. En reel risiko, men også en kæmpe mulighed for det colombianske talent. På midtbanen får Ethan Nwaneri formentlig mere ansvar, knægten brænder for det. Og på bænken: Den 16-årige Dowman, som kunne få sin Premier League-debut ved et dødboldssituation eller en føring. Arteta tror på de unge – det har han vist mange gange, og manden har jo ikke noget valg.
Vores Brighton - Arsenal guide: Sådan knækker du mågerne
Brighton under Roberto De Zerbi er stadig et af ligaens mest uforudsigelige hold. Højt pres, stærkt opspil – det kan bringe Arsenal i vanskeligheder. Vores guide til en succesfuld aften, husk det her:
- Modpres: Angrib straks efter boldtab. Brighton elsker boldbesiddelse, men hader, når man tager pusten fra dem – det er deres akilleshæl.
- Dødboldsituationer: Her ligger Arsenals helt store styrke. Med Rice (hvis han er med) eller Havertz som hovedspiller skal indlæggene fra Saka og Rice sidde i skabet, ellers bliver det svært.
- Tålmodighed: Brighton lader sig ikke kontre med én lang bold. Det kræver kloge kombinationer og gentagne dybdeløb – præcis det, Ødegaard normalt er mester for. Hvis han mangler, må Havertz overtage den rolle, det kan han også.
- Kanterne: Saka og Martinelli får at gøre med Brightons ofte fremadstormende backs – bagved opstår der rum, som skal udnyttes, og det koldt.
Status på formkurverne: Hvem har overtaget?
Ser man på de seneste uger, tegner der sig et klart billede: Arsenal har småsløset i foråret, mens Brighton har stabiliseret sig. Efterårets kamp på Emirates vandt The Gunners ganske vist knebent, men VAR havde rigeligt at se til dengang – uden VAR var det blevet svært. Brighton er advaret og vil optræde endnu giftigere på hjemmebane. En typisk kamp, hvor andenrækken bliver afgørende – netop derfor kan opgøret blive en ilddåb for Mosquera & co., de skal nu vise, hvad de dur til.
Min mavefornemmelse: Hvis Rice og Ødegaard kan smide bare 45 minutter, rækker det til en slidt sejr. Uden dem bliver det en vild omgang. Én ting er sikkert: Kedeligt bliver det ikke i Brighton, det kan du skrive under på.