ブライトン対アーセナル：プレミアリーグ大一番を前に、ガナーズに負傷者アラーム

土曜日にアメックス・スタジアムで行われるブライトン＆ホーヴ・アルビオン戦。アーセナルにとって、この一戦は優勝のわずかな可能性を繋ぐためには負けられないものだ。しかし、ミケル・アルテタ監督を悩ますのは、何と言っても選手の離脱状況だ。中心選手3人が出場微妙の状態で、すでに最初の決断は下された模様――ロッカールームでのささやきは止まない。

アーセナルの負傷者事情：欠場、復帰、先発は？

シーズン終盤の重要な局面で、ツケが回ってきた。南海岸への出発前の最後のトレーニングで、アルテタ監督がベストメンバーを組めないことがほぼ明らかになった。まずは良い知らせから。カイ・ハフェルツはトレーニングで素晴らしい動きを見せており、先発は間違いない。このドイツ人選手が流動的な9番として、シーガルズ（ブライトン）の守備陣を粉砕するだろう――これは間違いない。

しかし、キャプテンマークを巻く中盤の要については、心配が続く。マルティン・ウーデゴールとデクラン・ライスは、それぞれ個別メニューでジョギングを行うのみで、強度の高いランニングは見合わせた。アルテタ監督なら、決断をキックオフ直前まで先延ばしにするだろう。両者が出場すれば大きな驚きだが、私の直感では、多くても片方の先発。おそらく、ベンチでスタートし、様子を見ることになるだろう。さらに、ベン・ホワイトの復帰はまだ先だ――彼のカムバックはもう少し時間がかかりそうだ。

サプライズ先発予想：モスケラ抜擢、ダウマンも待機

主力が欠場となれば、若手の出番だ。そして、ここが非常に興味深いポイントとなる。内部事情に詳しい関係者によると、わずか18歳のミケル・モスケラがセンターバックとして先発する見込みだという。確かにリスクはあるが、コロンビア人若手選手にとっては大きなチャンスでもある。中盤ではイーサン・ヌワネリの責任が増すだろう。この若者は並々ならぬ意気込みだ。そしてベンチには、16歳のダウマンが控える。セットプレーやリードした展開で、プレミアリーグデビューを飾る可能性もある。アルテタ監督は若手を信頼している――これまでも何度も証明してきたが、彼には選択肢が無いのだ。

【ブライトン対アーセナル完全ガイド】シーガルズ攻略法

ロベルト・デ・ゼルビ監督率いるブライトンは、相変わらずリーグで最も予測不可能なチームの一つだ。ハイプレスと巧みなビルドアップで、アーセナルを苦しめる可能性を秘めている。アウェーで勝利を掴むためのポイントを抑えておこう。

• ゲーゲンプレス: ボールを失ったら即座に奪い返しに行くこと。ブライトンはボール保持を好むが、激しくプレスをかけられると脆さを見せる――それが彼らのアキレス腱だ。
• セットプレー: ここはアーセナルの大きな強み。ライス（出場すれば）やハフェルツといった空中戦の強い選手を生かすには、サカやライスからの精度の高いクロスが不可欠だ。これが決まらなければ、得点は難しい。
• 忍耐強さ: ブライトンはロングボール一本でカウンターを仕掛けられるような相手ではない。巧みな連携と、何度も背後を狙う動きが必要になる――これは通常、ウーデゴールが得意とするプレーだ。もし彼が欠場すれば、ハフェルツがその役割を引き継ぐ必要がある。彼にもそれは可能だ。
• サイド攻撃: サカとマルティネッリは、ブライトンの攻撃参加するサイドバックとマッチアップすることになる――その後ろにできるスペースを、確実に突く必要がある。

両チームの最新フォーム：勢いがあるのはどちらだ？

ここ数週間の戦いを見れば、明確な傾向が見えてくる。アーセナルは後半戦に入って調子を落としている一方、ブライトンは安定感を増している。前半戦のエミレーツ・スタジアムでの対戦は、アーセナルが何とか勝利を収めたものの、当時はVAR（ビデオ・アシスタント・レフェリー）が何度も介入する接戦だった――VARの判定がなければ、アーセナルの勝利は危ぶまれたかもしれない。ブライトンは警戒を強めており、ホームではさらにアグレッシブに戦ってくるだろう。こうした試合こそ、層の厚さがモノを言う――まさに、モスケラたちにとっては自分たちの力を証明する試練の場となる。

私の直感：ライスとウーデゴールがたとえ45分間でもプレーできれば、苦労しながらも勝利を掴めるだろう。二人不在なら、まさにハードな戦いになる。一つだけ確かなのは、ブライトンでの一戦は退屈しないということだ。それは保証する。