Utah Jazz vastaan Golden State Warriors -analyysi: Haywardin paluu ja Dovalin tulevaisuus

Hei kaikki, varautukaa, koska se mitä näimme tänä iltana Delta Centerissä oli todellakin kaiken sen hypetyksen arvoista. Utah Jazz ja Golden State Warriors kohtasivat todella kovassa ottelussa, ja lukemat 124-118 Utahille eivät kerro koko tarinaa. Ensimmäisestä vihellyksestä lähtien ilmapiiri oli aivan uskomaton, kuin kotiyleisö olisi aavistanut, että luvassa on erityinen ilta. Ja syy? Gordon Haywardin paluu Salt Lake Cityyn, tällä kertaa vastustajan paidassa.

Seurasin ottelua hetki hetkeltä, ja uskokaa pois, Jazz pelasi yhden parhaista peleistä tällä kaudella. Puolustuspeli oli tiivistä huolimatta merkittävistä poissaoloista, ja hyökkäyksessä he olivat liekeissä kolmen pisteen kaaren takaa. Blake Henson oli illan kiistaton tähti, ja hänen ratkaiseva kolmosensa neljännellä neljänneksellä käänsi pelin täysin Warriorsia vastaan. Kolmonen kulmasta, ja Warriors-puolustus ei osannut odottaa sitä ollenkaan.

Haywardin paluu: Kunnianosoitus ja vihellykset

Yleisö Utahissa tuntee hyvin Gordon Haywardin historian joukkueessa. Hänen saapuessaan kentälle tunteet olivat ristiriitaiset. Kunnianosous videotaululla ja lämpimät aplodit yleisöltä, joka ei ollut unohtanut hienoja vuosia. Mutta heti kun ottelu alkoi, kaikki muuttui täysiveriseksi kilpailuksi. Hayward yritti, teki muutamia pisteitä, mutta Jazzin puolustus piti hänet aisoissa. Katsomo kannusti joka pallossa ja tuntui sanovan: "Tämä on kotisi, mutta tänään ei onnistu".

Hayward päätti ottelun 17 pisteeseen, mutta hänen vaikutuksensa pelin kulkuun jäi rajalliseksi puolustuksen ja yleisön paineen vuoksi. Minusta tämä ilta oli eräänlainen päätös luvulle Utahin faneille ja uuden aikakauden alku tämän uudistuneen joukkueen kanssa.

Dovalin tulevaisuus on veitsenterällä

Puhe NBA:n käytävillä ja kulisseissa pyörii näinä päivinä yhden polttavan kysymyksen ympärillä: Dovalin tulevaisuus Golden Statessa. Joukkueen vaihtelevat esitykset tällä kaudella ja toistuvat loukkaantumiset syvyyspelaamisessa asettavat seuran johdon vaikeiden valintojen eteen. Joidenkin mielestä Doval voisi olla vahva neuvotteluvaltti ennen siirtoikkunan sulkeutumista, toisten mielestä hän on osa ratkaisua, ei ongelma. Itse kallistun jälkimmäiseen näkemykseen, erityisesti hänen ensimmäisen puoliajan tasonsa perusteella Jazzia vastaan. Mutta Warriorsin todellinen ongelma ei ole vain nimissä, vaan joukkueen yhteispelissä.

• Puolustus: Golden State kärsi selvästi Utahin nuorten pelaajien tilojen sulkemisessa.
• Loukkaantumiset: Jonathan Kumingan poissaolo vaikutti joukkueen syvyyteen ja vaihtopenkin hyökkäysvaihtoehtoihin.
• Henki: Joukkue vaikutti uupuneelta viimeisellä neljänneksellä, ja Utah käytti tämän väsymyksen täydellisesti hyväkseen.

Lacob puhuu: Olemmeko suurten muutosten kynnyksellä?

Ottelun jälkeen omistaja Joe Lacob antoi paikallisille tiedotusvälineille lausuntoja, joita monet pitivät "avainasemassa". Lacob ei puhunut tarkasta suunnitelmasta, mutta korosti yhtä asiaa: "Emme aio tyytyä olemaan vain keskinkertainen joukkue. Tämän seuran tulevaisuus on valoisa, olipa se sitten tämän sukupolven tai sitä seuraavan kanssa." Näissä lausunnoissa on enemmän kuin yksi merkitys. Kaikki merkit viittaavat siihen, että johto harkitsee vaihtoehtojaan huolellisesti, erityisesti kesän siirtoikkunan lähestyessä. Joko syvällinen vahvistaminen nykyiselle joukkueelle tai asteittaisen uudelleenrakennusprojektin aloittaminen.

Minulle nämä lausunnot ovat viesti faneille, että johto on tietoinen kaikista yksityiskohdista, avainpelaajien tulevaisuudesta aina uuden veren tarpeeseen.

Ottelun uudelleentarkastelu ja katse eteenpäin

Kun katsomme ottelunauhan yksityiskohtaisesti uudelleen, huomaamme yhden keskeisen käännekohdan. Joukkueet menivät tauolle tasaisissa lukemissa. Mutta kolmannella neljänneksellä, erityisesti joidenkin Golden Staten vaihtopelaajien tultua kentältä, Jazz tiivisti puolustuspaineensa ja varasti helppoja palloja, jotka se muutti nopeiksi pisteiksi. Nämä helpot pisteet mursivat Warriorsin selkärangan. Ottelun jälkeen kaikki asiantuntijat korostivat näiden kolmen tai neljän minuutin merkitystä, joiden aikana Utah teki 14 peräkkäistä pistettä ilman vastausta.

Yhteenveto? Utah Jazz vastaan Golden State Warriors ei ollut vain tavallinen ottelu liigan ohjelmassa. Se oli todellinen testi molempien joukkueiden tahdolle. Utah osoitti kykenevänsä suuriin voittoihin myös ilman tähtipelaajiaan, ja Golden State vahvisti etsivänsä yhä identiteettiään. Uskon, että näemme pian kovaäänisiä pelaajakauppoja, koska on selvää, että molemmat joukkueet suunnittelevat jotain suurta.