Barcelona vs Atlético Madrid: Copa del Reyn kuuminta kärkeä – Kykenevätkö Flickin miehet kääntämään tappioaseman?

Montjuïcilla on öitä, jotka tuntuvat kuin ne olisi kirjoitettu tähtiin, ja sitten on öitä, jotka tuntuvat Everestin kiipeämiseltä sandaaleissa. Barcelonalle tämän keskiviikon Copa del Reyn välierän toinen osa Atlético Madridia vastaan on ehdottomasti jälkimmäinen. Jatkopaikka finaaliin vaatii Hansi Flickin joukkueelta lähes ihmeen, kun he hävisivät ensimmäisen osan Metropolitanollla 4-2. Mutta jalkapallossa ihmeet ovat yleensä harvojen erityisten yksilöiden käsialaa – ja Blaugranalla saattaa juuri olla heitä.

Pedri-tekijä ja Lamine Yamal -kysymys

Olen seurannut tätä Barcelona-joukkuetta koko kauden, ja jos joku kaveri pystyy määräämään tahdin Diego Simeonen hyvin öljytyn koneiston pyöriessä, se on Pedri. Kanariansaarelainen oli eilen taas harjoitusten kärjessä, näytti terävältä ja jaksotti pallotteluharjoituksia. Kun Pedri pelaa, Barcelona pelaa. Hänen kykynsä löytää tyhjää tilaa linjojen välissä on ratkaisevaa Atléticoa vastaan, joka rakastaa keskikentän täyttämistä ja nopeita vastaiskuja.

Mutta todellinen X-tekijä on Lamine Yamal. Kersa on vasta 17-vuotias, mutta hän kantaa jo kansakunnan odotusten taakkaa. Ensimmäisessä osassa Atlético tuplasi miehityksen aina kun hän sai pallon, ja hän onnistui silti luomaan kaksi selvää maalipaikkaa. Jos Barcelona aikoo kääntää tappioaseman, he tarvitsevat häneltä enemmän – enemmän harhautuksia, enemmän syöttöjä, enemmän tehokkuutta. Flick tietää sen. Kysymys kuuluu, riittääkö Yamalilla virtaa pitkän kauden jälkeen. Luulen, että hänellä on hihassaan pari yllätystä.

Flickin nuorallatanssi

Hansi Flick seisoi harjoituskentällä toissapäivänä ja sanoi: "Meidän on tehtävä mahdottomasta mahdollista." Se ei ollut pelkkä iskulause. Saksalaistaktiikko kohtaa suurimman testinsä siitä lähtien, kun hän otti ohjat Camp Noulla. Hänen korkea puolustuslinjansa toimi ihmeitä alkukaudesta, mutta Atlético repi sen palasiksi ensimmäisessä osassa väsymättömillä vastahyökkäyksillään. Antoine Griezmannin ja Álvaro Moratan täytyy nuoleskella huuliaan ajatellessaan lisää tilaa Jules Koundén ja Pau Cubarsín takana.

Flick on kuitenkin itsepäinen kaveri. Älä odota hänen repivän käsikirjoitusta uusiksi. Sen sijaan kannattaa etsiä hienovaraisia säätöjä – ehkä Frenkie de Jongin siirtämistä syvemmälle suojaamaan puolustuslinjaa, tai Raphinhan ohjeistamista puurtamaan ahkerammin alaspäin. Varsinainen taistelu käydään keskikentällä, missä Barcelona vs. Atlético Madrid muistuttaa usein shakkipeliä, jota säestävät satunnaiset kovat taklaukset.

Mitä on panoksena? Enemmän kuin pelkkä finaali

Ollaan rehellisiä, tässä ei ole kyse pelkästään pokaalista. Barcelonalle paikka Copa del Reyn finaalissa tarkoittaa mahdollista El Clásico -spektaakkelia ja siitä seuraavaa taloudellista tuulta – loppuunmyytyjä stadioneita, maailmanlaajuisia lähetyslukuja ja mahdollisuutta ensimmäiseen Messin jälkeisen ajan pokaaliin, joka todella tuntuisi heidän omaltaan. Atléticolle se on todiste siitä, että he voivat yhä haastaa komeat pojat pitäen samalla omat kirjanpitonsa plussalla.

Kaupallisesta näkökulmasta tämä FC Barcelona vs. Atletico Madrid -ottelu on kultakaivos. Sponsorit kiertelevät, lähetysyhtiöt rukoilevat tiukkaa loppuratkaisua, ja oheistuotekoneisto tuottaa jo "Remontada"-tavaraa. Mutta todellinen arvo piilee itse pelaajissa:

• Lamine Yamalin markkinoitavuus – jokainen harhautus, jokainen maalisyöttö kasvattaa hänen imago-oikeuksiaan ja houkuttelee globaaleja brändejä.
• Pedrin asema – hallitseva esitys vahvistaa hänet Iniestan perijäksi ja kasvattaa hänen henkilökohtaista sponsorisalkkuaan.
• Atletico Madridin sitkeys – kuuluisa voitto Montjuïcilla vahvistaisi heidän brändiään Euroopan äärimmäisenä jättiläisten kaatajana, houkutellen niin neutraaleja katsojia kuin sponsoreitakin.

Lyhyesti sanottuna FC Barcelona v Atlético Madrid -kohtaaminen ei ole pelkkä jalkapallo-ottelu; se on monen miljoonan euron neuvottelu ruoholla.

Lopputulos

Voiko Barcelona onnistua? Tilastollisesti joukkueilla, jotka häviävät ensimmäisen osan vieraissa kahdella maalilla, on noin 15% mahdollisuus edetä. Mutta tämä on Copa del Rey, ja tämä on Barcelona vs. Atlético Madrid – ottelupari, joka on tarjoillut meille viime hetken voittajia, punaisia kortteja ja täyttä kaaosta. Jos Pedri hallitsee rytmiä ja Yamal loihtii esiin taikahetken, heillä on mahdollisuus. Mutta Simeonen miehet ovat liian ovelia heittääkseen tätä helposti hukkaan.

Kallistun siihen, että Barcelona voittaa itse ottelun niukasti – sanotaan 2-1 – mutta Atlético menee jatkoon yhteismaalein. Mutta olen ollut väärässä ennenkin. Sitä paitsi, sen takia me rakastamme tätä peliä.