Basketball universitaire féminin : les Royals de Queens University au cœur de la saison ASUN

Il y a une certaine effervescence quand on est le nouveau venu sur le bloc. Pour les Royals de Queens University, cette énergie monte depuis quelques années déjà. Le programme masculin avait réalisé un beau parcours dans le tournoi NCAA il y a quelque temps – vous vous souvenez peut-être de cette équipe courageuse qui avait donné du fil à retordre à une formation de premier plan – et cet état d'esprit a complètement gagné le programme féminin. Si vous avez snober les Royals, en particulier l'équipe qui évolue dans l'ASUN, il est temps de vous réveiller. Le calendrier à venir regorge d'occasions de se faire entendre, et cela commence ici même dans la Queen City.

Quand on regarde le programme de l'équipe féminine, on voit un parcours semé d'embûches conçu pour forger une prétendante. Il ne s'agit pas seulement de victoires et de défaites ; c'est une question de qualité des adversaires. On parle d'un calendrier qui exige que vous soyez au meilleur de votre forme chaque soir. Pour les Royals, le chemin vers la considération dans cette conférence passe par des adversaires bien connus et des déplacements difficiles qui mettront à l'épreuve le caractère de cet effectif.

Le chaudron du Levine Center

Il n'y a rien de tel qu'un match en milieu de semaine à Charlotte quand les Royals sont en feu. L'ambiance au Levine Center est intimiste, mais quand les étudiants se pressent dans les tribunes, ça devient bruyant. Nous avons quelques rencontres à domicile qui sont des rendez-vous à ne pas manquer. L'opposition entre les Jacksonville Dolphins et les Queens University Royals en basket-ball féminin est l'un de ces classiques de l'ASUN qui se joue souvent sur la dernière possession. Jacksonville apporte toujours un style physique, et les Dolphins ne sont pas du genre à se laisser déstabiliser par un public adverse. Pour Queens, ce sont les matchs qui définissent une saison : prouvez que vous savez tenir votre rang à domicile contre un rival de conférence, et vous vous mettez en position de briller en postseason.

Ensuite, il y a le match entre les Central Arkansas Bears et les Queens University Royals en basket-ball féminin, qui est un affrontement stylistique fascinant. Les Bears aiment accélérer le rythme, forcer les pertes de balle et transformer la défense en attaque immédiate. Si les Royals parviennent à les ralentir et à imposer leur jeu en demi-terrain, cela se transforme en une partie d'échecs un régal à regarder. Et ne sous-estimez pas le match entre les North Florida Ospreys et les Queens University Royals en basket-ball féminin. Les Ospreys font partie de ces équipes qui ne sont jamais hors du coup ; elles peuvent envoyer des tirs à trois points de n'importe où. Ces soirs-là, on voit quelles joueuses de Queens ont ce mental de "finisseuse".

• Jacksonville Dolphins : Un match de rivalité physique, basé sur la défense. Attendez-vous à un combat rugueux.
• Central Arkansas Bears : Une question de pur rythme. Les Royals peuvent-elles imposer leur tempo ?
• North Florida Ospreys : Une démonstration de tirs à trois points. La défense extérieure sera la clé.

La route des guerrières : déplacements en Virginie et dans les montagnes

Si vous voulez savoir de quoi une équipe est vraiment faite, regardez-la à l'extérieur. Il est facile de bien jouer devant ses propres supporters. Mais quand vous passez des heures en bus, que vous dormez à l'hôtel et que vous entrez dans une salle hostile ? C'est là que l'on sépare les prétendants des prétendantes. L'un des plus grands tests au programme est le déplacement à Harrisonburg pour la confrontation entre les Queens University Royals et les James Madison Dukes en basket-ball féminin. JMU a construit un programme puissant, connu pour sa pression défensive implacable et une base de fans qui traite chaque match comme s'il s'agissait du Super Bowl. Entrer dans l'Atlantic Union Bank Center n'est pas pour les âmes sensibles. Pour les Royals, c'est un match test. Si elles peuvent aller là-bas et gérer la pression, cela montre qu'elles sont prêtes à tout ce que le tournoi de conférence leur réserve.

Un autre déplacement qui retient mon attention est le match entre les Queens University Royals et les Western Carolina Catamounts en basket-ball féminin. Western Carolina n'a peut-être pas la même exposition nationale que certains grands programmes, mais jouer à Cullowhee est un défi unique. C'est niché dans les montagnes, la salle se remplit, et c'est un de ces endroits où l'équipe locale se nourrit de l'énergie du public. C'est le genre de match que les équipes d'expérience gagnent en restant calmes lorsque l'élan se retourne contre elles. C'est un classique scénario de match piège : sous-estimer les Catamounts à vos risques et périls.

Écoutez, je suis dans ce milieu depuis assez longtemps pour savoir que l'identité d'une équipe ne se construit pas en novembre ou décembre. Elle se construit dans le combat de janvier et février, quand la nouveauté de la saison s'est estompée et que chaque possession compte. Cet effectif des Royals a les armes. Elles ont des meneuses capables de briser un pressing, des intérieures qui savent jouer dos au panier, et un staff d'entraîneurs qui est déjà passé par là. La question n'est pas le talent. La question, c'est la combativité.

Si les Royals peuvent protéger leur terrain lors de ces matchs cruciaux de l'ASUN contre Jacksonville et North Florida, et si elles peuvent aller chercher une ou deux victoires à l'extérieur – en particulier ce match monstrueux contre JMU – elles vont devenir un casse-tête pour n'importe qui dans le tournoi de conférence. Croyez-moi : les Royals de Queens University ne se contentent pas de jouer au basket cette saison. Elles sont en train de construire quelque chose de durable. Et si vous êtes fan de basket universitaire pur et compétitif, vous allez vouloir voir ces matchs.