Queens University Royals Vrouwenbasketbal: Een Diepgaande Blik op het Aankomende ASUN-Schema

Er hangt een bepaalde spanning in de lucht wanneer je de nieuwe kid bent. Bij de Queens University Royals is die energie al een paar jaar aan het opbouwen. Het mannenteam maakte een tijdje geleden een verrassende run in het NCAA-toernooi – je herinnert je die onverschrokken ploeg misschien nog wel die een topkraker het vuur aan de schenen legde – en dat elan heeft het vrouwenteam volledig aangestoken. Als je de Royals, en met name dit team in de ASUN, nog niet op het netvlies had staan, is het tijd om wakker te worden. Het aankomende schema biedt volop kansen om een statement te maken, en dat begint hier in de Queen City.

Als je naar het wedstrijdschema van de vrouwen kijkt, zie je een loodzwaar programma dat is ontworpen om van een team een echte concurrent te maken. Het gaat niet alleen om de zeges en nederlagen; het gaat om de kwaliteit van de tegenstanders. We hebben het over een schema dat vereist dat je elke avond op je best bent. Voor de Royals loopt de weg naar aanzien in deze competitie via een aantal bekende tegenstanders en pittige uitwedstrijden die het karakter van deze selectie op de proef zullen stellen.

Thuisvoordeel in het Levine Center

Er gaat niets boven een doordeweekse wedstrijd in Charlotte wanneer de Royals in vorm zijn. De sfeer in het Levine Center is intiem, maar als de studenten komen opdagen, wordt het er behoorlijk luid. We hebben een aantal thuiswedstrijden die je absoluut niet mag missen. De ontmoeting tussen de Jacksonville Dolphins en de Queens University Royals Women’s Basketball is zo'n klassieke ASUN-strijd die vaak tot de laatste seconde spannend blijft. Jacksonville brengt altijd een fysieke speelstijl, en de Dolphins zijn niet het type team dat van slag raakt door een uitpubliek. Voor Queens zijn dit de wedstrijden die een seizoen bepalen – laat zien dat je thuis de punten kunt pakken tegen een concurrent uit de eigen competitie, en dan zet je jezelf in een goede positie voor de play-offs.

Daarna is er de wedstrijd Central Arkansas Bears tegen Queens University Royals Women’s Basketball, een fascinerend duel tussen twee verschillende speelstijlen. De Bears willen graag het tempo opjagen, balverlies afdwingen en verdediging snel omzetten in punten. Als de Royals het tempo kunnen verlagen en hun eigen spel kunnen spelen vanuit de opbouw, ontstaat er een schaakspel dat prachtig is om te zien. En onderschat de wedstrijd North Florida Ospreys tegen Queens University Royals Women’s Basketball niet. De Ospreys zijn zo'n team dat nooit is uitgeschakeld; ze kunnen van buiten de boog alles raken. Op zulke avonden zie je welke Queens-speelsters de mentaliteit hebben om de klus te klaren in de slotfase.

• Jacksonville Dolphins: Een fysiek duel waarin verdediging voorop staat. Reken op een echte stoot- en slijtageslag.
• Central Arkansas Bears: Puur tempo. Kunnen de Royals het ritme dicteren?
• North Florida Ospreys: Een clinic driepunters. De verdediging langs de lijn is hier de sleutel.

Uitploeg: Reizen naar Virginia en de Bergen

Als je echt wilt weten waar een team van gemaakt is, moet je ze zien spelen op verplaatsing. Het is makkelijk om goed te spelen voor eigen publiek. Maar wanneer je uren in de bus zit, in een hotel slaapt en een vijandige sporthal binnenstapt? Daar scheid je het kaf van het koren. Een van de grootste uitdagingen op de kalender is de reis naar Harrisonburg voor de confrontatie Queens University Royals bij James Madison Dukes Women’s Basketball. JMU heeft een topploeg opgebouwd, bekend om haar meedogenloze druk op de verdediging en een fanatieke aanhang die van elke wedstrijd een finale maakt. De Atlantic Union Bank Center binnenstappen is niet voor watjes. Voor de Royals is dit een wedstrijd die als graadmeter dient. Als ze daar de druk aankunnen, bewijzen ze dat ze klaar zijn voor alles wat het conferentietoernooi hen voor de voeten kan gooien.

Een andere uitwedstrijd die mijn aandacht trekt, is Queens University Royals bij Western Carolina Catamounts Women’s Basketball. Western Carolina staat misschien niet in de nationale schijnwerpers zoals sommige grotere programma's, maar spelen in Cullowhee is een unieke uitdaging. Het ligt verscholen in de bergen, de zaal zit vol en het is zo'n plek waar het thuisteam energie haalt uit het publiek. Dit is het type wedstrijd dat ervaren ploegen winnen door rustig te blijven wanneer het momentum tegenzit. Een klassieke 'trapgame'-scenario – onderschat de Catamounts op eigen risico.

Kijk, ik ben lang genoeg in het vak om te weten dat de identiteit van een team niet in november of december wordt gevormd. Die wordt gesmeed in de slijtageslag van januari en februari, wanneer de nieuwigheid van het seizoen eraf is en elk balbezit telt. Deze Queens-selectie heeft de juiste ingrediënten. Ze hebben guards die een persverdediging kunnen ontmantelen, forwards die de strijd in de bucket durven aan te gaan, en een technische staf die al eerder in deze situatie heeft gezeten. De vraag is niet of het talent er is. De vraag is of ze het lef hebben.

Als de Royals hun thuisbasis kunnen verdedigen in die cruciale ASUN-wedstrijden tegen Jacksonville en North Florida, en als ze een of twee overwinningen op verplaatsing kunnen pakken – vooral die ene monsterwedstrijd tegen JMU – dan worden ze een angstaanjagende tegenstander voor iedereen in het conferentietoernooi. Onthoud mijn woorden: de Queens University Royals spelen dit seizoen niet zomaar basketbal. Ze bouwen aan iets blijvends. En als je fan bent van puur, competitief college basketbal, dan wil je deze wedstrijden echt zien.