이란-미국 갈등: 예고된 폭발, 테헤란이 걸프 국가들을 전장으로 끌어들이는 방법

샤름 엘 셰이크나 두바이의 한 카페에 앉아 바다를 바라본다고 상상해 보라. 몇 주 전만 해도 그 풍경은 평화로운 유조선들과 걸프만의 맑은 푸름으로 가득 차 있었을 것이다. 지금은? 호르무즈 해협은 화약고가 되었고, 모두가 다음 이란 드론이 어디에 떨어질지 궁금해한다. 이란-미국 갈등은 새롭고 매우 위험한 단계에 도달했다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 전쟁은 사실상 승리했다고 엄숙히 선언하는 동안, 지역의 정서는 끓어오르고 있으며 – 워싱턴의 동맹국들은 속수무책으로 바라보고 있다.

트럼프의 '승리'와 현장의 현실

"더 이상 공격할 만한 것이 거의 없다"고 트럼프는 미 정보기관을 통해 전했다. 미군 스스로 이란 내 5000개 이상의 목표물을 폭격했다고 인정하는 상황에서 나온 대담한 주장이다. 물론 테헤란의 군사 기반 시설은 큰 타격을 입었다. 아야톨라 알리 하메네이는 사망했고, 그의 아들 모즈타바가 후계자로 지명되었으며 부상 상태로 은밀한 곳에 숨은 것으로 알려졌다. 하지만 눈에 보이는 지휘부가 잿더미가 됐다고 해서 이란 같은 나라가 쉽게 물러날 거라고 진지하게 믿는 사람이 있을까?

혁명수비대는 트럼프의 승리 함성에 단 한 가지 답변만을 준비했다. "전쟁의 종식을 결정하는 것은 바로 우리다." 그리고 그들은 말뿐만 아니라 행동으로 옮기고 있다. 워싱턴이 출구 전략을 고심하는 동안, 수비대는 이미 2단계 작전에 돌입했다. 이 단계는 안전하게 이란-미국 갈등 비대칭전 가이드라 부를 만한 단계다.

'수평적' 전선: 모두가 대가를 치르다

여기에 서방 본부에서 심각하게 과소평가한 듯한 핵심이 있다. 테헤란은 전장에서 미국을 이길 수 없다는 것을 안다 – 그곳의 어린아이도 아는 사실이다. 그래서 그들은 싸움터를 넓히는 쪽으로 전환했다. 연약한 측면으로 말이다. 전문가들은 이것을 '수평적 확전'이라고 부른다. 그리고 이것은 지금 놀라울 정도로 효과를 보고 있다. 리야드 주재 미국 대사관? 드론에 스치듯 피격됐다. 카타르 알 우데이드 미군 기지? 탄도 미사일에 맞았다. 두바이 영사관? 불탔다.

이는 트럼프가 믿게 만들고 싶어할지 모르는, 죽어가는 정권의 무차별적 발악이 아니다. 이것은 예고된 전략이다. 이란이 이스라엘뿐만 아니라 걸프 국가들의 기반 시설까지 집중적으로 공격함으로써, 미국의 공격이 발진되는 바로 그 나라들에 책임을 지우는 것이다. 메시지는 명확하다: 너희의 깨끗하고 안전한 영토에서 우리와 전쟁을 치르겠다는 거라면, 그 결과도 감수해야 한다는 것이다.

동맹국을 버렸나? 커지는 걸프 지역의 불만

그리고 바로 여기서 동맹 관계에 심각한 균열이 발생하고 있다. 현지 외교관들은 비공식적으로 미국의 "이란의 대응 능력에 대한 치명적 과소평가"를 언급하고 있다. 리야드, 아부다비, 도하는 몇 주 동안 트럼프를 군사 공격에서 돌려세우기 위해 노력해왔다. 헛수고였다. 그리고 지금? 지금은 사방에서 불이 나고 있으며, 부유한 셰이크국들의 방공 시스템은 완전히 연결되지 않은 상태에서 천천히 그러나 확실히 탄약이 바닥나고 있다.

• 사우디아라비아: 자국 수도에 대한 공격을 막아내야 하는 처지에 놓였다.
• 아랍에미리트: 두바이 영사관의 피해 규모를 집계 중이다.
• 카타르: 주민들은 거대한 미군 기지가 축복인지 저주인지 고민하기 시작했다.
• 바레인: 핵심 담수화 시설이 피격되는 피해를 입었다.

한 걸프 국가 외교관은 주요 언론과의 인터뷰에서 이렇게 요약했다. "만약 이란이 모든 걸프 국가들을 공격한다면, 이란은 남아있는 마지막 대화 채널마저 잃게 된다." 절망감이 절절히 느껴진다. 자신들은 결코 원하지 않았던 확전의 희생양이 된 기분이다. 현지인들의 시각에서 본 이란-미국 갈등 평가는 양측 모두에게 혹독하다.

세계 여론을 향한 보이지 않는 싸움

한편 뉴욕에서는 터무니없는 연극이 펼쳐지고 있다. 유엔 안전보장이사회가 소집되었지만, 입장은 팽팽히 맞서고 있다. 이란 대사는 미국의 전쟁 범죄를 비난하고, 미국 대사는 유엔 헌장 51조와 자위권을 주장한다. 그리고 바로 그때, 공교롭게도 멜라니아 트럼프가 아동 권리에 관한 이사회 회의를 주재한다 – 역사의 아이러니는 테헤란 대표단이 즉각 "수치스럽고 위선적"이라고 비난하는 반면, 뒷자리에서는 공습으로 피해를 입었다는 여학교에 대한 논의가 오가는 상황을 연출한다.

이 모든 것은 아랍 세계에 오래된 불신을 키운다. 워싱턴이 상징적인 성공을 거둔 후 재빨리 철수하여 지역을 혼란에 빠뜨릴 것을 두려워하는 것이다. 한 외교관은 "모든 것이 파괴되었지만 정권은 여전히 건재하고, 미국인들은 그냥 떠날 것"이라고 우려한다. 사우디와 아랍에미리트는 이미 동쪽을 힐끔거리고 있다. 중국과 러시아는 안보리에서 미국을 비난할 기회를 놓치지 않는다. 그들은 이 지역에서 미국의 영향력을 약화시킬 자신들의 기회를 감지하고 있다.

갈등, 앞으로 어떻게 될까?

진실은 이것이다: 아무도 이 난국에서 어떻게 빠져나갈지 모른다는 것이다. 트럼프는 휘발유 가격 상승으로 인해 국내적으로 압박을 받고 있다. 그래서 그는 전략적 석유 비축분을 방출하고 전쟁을 미화한다. 이스라엘에서는 카츠 국방장관이 "시간 제한 없는 싸움"을 촉구한다. 그리고 외상후 스트레스에 시달리고 복수심에 불타는 새로운 최고 지도자가 이끄는 이란 지도부는 긴장 완화에 관심이 없는 듯하다. 오히려 호르무즈 해협에 기뢰를 부설하고 지역 전체의 에너지 기반 시설을 공격하겠다고 공개적으로 위협하고 있다. 배럴당 200달러의 유가? 더 이상 비현실적인 시나리오가 아니다.

이 지역의 관찰자로서 우리에게 남은 것은 단 하나다: 지켜보며 숨을 고르는 것이다. 상황은 그 어느 때보다 복잡하고 위험하다. 분명한 것은 단 하나다: 오늘날 이 전쟁이 워싱턴과 테헤란 간의 단순한 응징전이라고 믿는 사람이라면, 이 갈등을 읽는 법을 전혀 이해하지 못한 것이다. 이 전쟁은 하이브리드 위협에 관한 교과서가 될 만한 갈등이다. 그리고 걸프만이라는 화약고는 곧 전 세계를 불태울 준비를 마쳤다.