« Project Hail Mary » : avec Ryan Gosling, ce buddy movie cosmique est un véritable coup de poing

Bon, je vais être franc avec vous. Quand on s'apprête à regarder une épopée de science-fiction de deux heures trente-six minutes avec un budget de plus de 200 millions de dollars, on sait plus ou moins à quoi s'attendre. On s'attend au spectacle des effets visuels, à la démesure de l'IMAX et à la solitude existentielle de l'espace. On a déjà vu ça – de Gravity à Interstellar, l'espace est généralement un endroit froid et silencieux.

Ce à quoi on ne s'attend pas, c'est à sortir de la salle de cinéma en ayant envie de trouver un moyen de faire un check à ses potes dans un nouveau langage en trois étapes. On ne s'attend pas à tomber raide dingue d'une créature à cinq pattes, ressemblant à un caillou, qui ne communique que par notes musicales. Et pourtant, nous y voilà. Project Hail Mary, le nouveau film des génies déjantés Phil Lord et Christopher Miller (La Grande Aventure Lego, Spider-Man: New Generation), n'est pas juste un énième film de survie. C'est la comédie de potes la plus improbable et la plus irrésistible de l'année.

Attendu en salles en France le 20 mars, le film met en vedette Ryan Gosling dans le rôle de Ryland Grace, un professeur de sciences au lycée qui se réveille d'un coma artificiel à bord d'un vaisseau spatial, à des années-lumière de la Terre. Il est désorienté, mal rasé, et n'a absolument aucun souvenir de comment il est arrivé là ni pourquoi ses deux coéquipiers sont morts. Au fur et à mesure que sa mémoire se reconstitue grâce à des flashbacks habilement placés, on découvre une vérité terrifiante : le soleil est en train de mourir. Un microbe extraterrestre malveillant atténue sa puissance, et Grace – un biologiste moléculaire brillant mais mis au ban du milieu académique – est le dernier et désespéré espoir de l'humanité. Il est la « Hail Mary », la passe miracle.

L'Effet Gosling : mettre du « p'tit génie » dans l'astronaute

Si vous avez vu le film Barbie, vous savez que Gosling a un humour à revendre. Il l'exploite ici, et pas qu'un peu. Une minute, il fait des calculs pour sauver le monde, la minute suivante, il insiste pour dire qu'il n'a « absolument rien du tout » d'un astronaute dans un moment de panique qui semble complètement improvisé (et apparemment, ça l'était en grande partie). Les cinéastes laissent Gosling être simplement Gosling – ce charme légèrement benêt et autodérision cache un esprit aiguisé et solitaire. Les réalisateurs Lord et Miller voulaient faire un film non pas sur le froid de l'espace, mais sur un type qui se sent seul sur Terre et va dans l'espace pour se faire un ami. Ce concept fonctionne à la perfection grâce à Gosling. Il rend l'isolement relatable, et ses découvertes scientifiques ressemblent à de véritables victoires.

Face à lui, Sandra Hüller (Anatomie d'une chute) incarne Eva Stratt, la responsable de la force opérationnelle, dure et pragmatique. Hüller apporte une humanité fascinante à une femme qui est essentiellement une bureaucrate impitoyable, prenant des décisions difficiles sans sourciller, mais ne nous laissant jamais oublier qu'il y a une personne sous cette apparence glaciale. Leurs scènes de flashback ensemble ancrent les enjeux cosmiques dans des pressions très terrestres et réelles.

Entrez Rocky : la vraie star du spectacle

Mais parlons de la véritable star du film. Vers le milieu du récit, Grace découvre qu'il n'est pas seul. Un autre vaisseau, venu d'une planète appelée Erid, est sur la même mission. Son unique occupant est une créature que Grace surnomme « Rocky ». Et c'est là que Lord et Miller réussissent leur tour de passe-passe. Au lieu d'un effet numérique sans consistance, Rocky est une marionnette pratique, incarnée par le comédien James Ortiz. Il a cinq bras, un corps qui ressemble à un morceau sympathique du paysage de l'Arizona, et il communique via des tonalités musicales que l'ordinateur de Grace traduit en phrases simples, presque enfantines.

Et les amis, je vous le dis, vous allez adorer ce caillou. La relation entre Grace et Rocky est le cœur du film. Ce sont deux scientifiques de mondes différents qui ne peuvent physiquement pas être dans la même pièce (à cause d'une incompatibilité atmosphérique, voyez-vous), et pourtant ils tissent un lien fondé sur une curiosité mutuelle et un espoir pur et désespéré. Les moments où Rocky « chante » ses pensées, ou apprend à faire un check avec Grace, sont d'une joie pure et sans cynisme. C'est le genre de choses qui rappelle pourquoi on va au cinéma.

Un festin visuel sans les bleus de l'incrustation

Maintenant, un petit mot sur l'aspect visuel. Vous avez peut-être entendu les rumeurs en ligne – il y a eu toute une polémique quand les réalisateurs ont dit qu'il n'y avait « pas d'incrustation sur fond vert ». Ils ont depuis clarifié leurs propos, à juste titre. Il y a des milliers de plans en effets visuels (réalisés par ILM et Framestore), mais le fait est qu'ils ont construit le vaisseau spatial Hail Mary. Pour de vrai. Les décors sont réels. Rocky était sur le plateau. Cela signifie que l'éclairage est réel, les reflets dans la visière de Gosling sont réels, et les acteurs réagissent à quelque chose de tangible. Il en résulte un film qui semble tangible et immersif, un univers que l'on peut presque toucher du doigt. C'est très loin de l'aspect aseptisé et léché de tant de blockbusters modernes.

L'ampleur est massive, mais l'histoire reste intime et personnelle. C'est essentiellement un duo entre un type et son nouvel ami extraterrestre, essayant de sauver leurs civilisations respectives. Si vous êtes fan du roman d'Andy Weir (et soyons honnêtes, qui ne l'est pas ?), l'adaptation est un succès rationalisé. Le scénariste Drew Goddard (qui a également adapté Seul sur Mars) sait exactement quoi garder et quoi couper, se concentrant résolument sur le cœur émotionnel plutôt que de s'enliser dans la science trop pointue.

Pour ceux qui aiment leur science-fiction avec un peu plus... eh bien, de tout, c'est le film qu'il vous faut. Il répond à la même envie que l'ambiance optimiste de résolution de problèmes des livres de la série Bobiverse – vous savez, la série Nous sommes légion (Nous sommes Bob) de Dennis E. Taylor, où une IA consciente doit trouver comment se reproduire et explorer la galaxie. Et si la tension de la course à l'espace de l'époque de la Guerre froide est plus votre truc, Les Meurtres d'Apollo de Chris Hadfield offre un contrepoint plus sombre et haletant à la chaleur de Hail Mary. Mais pour un spectacle pur et exaltant ? Ce film est dans une catégorie à part.

Pourquoi vous devez absolument le voir sur grand écran

Ce n'est pas un film à attendre pour le regarder en streaming. Il exige d'être vu sur l'écran le plus grand et le plus puissant que vous puissiez trouver. Les réalisateurs ont créé quelque chose qui semble à la fois classique et totalement nouveau. Il a la grandeur de mais le cœur d'E.T..

• Le design sonore : La musique de Daniel Pemberton est magnifique et épique, mais le son du vaisseau de Rocky, les vibrations de son langage... c'est incroyable.
• La photographie de Greig Fraser : Le gars qui a filmé Dune sait comment rendre l'espace immense, et il rend les moments intimes entre Grace et son ordinateur (doublé par Priya Kansara) tout aussi grandioses.
• Les effets pratiques : Ce vaisseau. Cet alien. Il faut les voir en mouvement.

Bon, j'y suis allé en m'attendant à passer un bon moment. J'en suis ressorti complètement conquis. Project Hail Mary nous rappelle que les blockbusters peuvent être intelligents, drôles et sincèrement touchants. C'est un film sur le pouvoir de la coopération, la beauté de la découverte scientifique, et le fait que même quand le soleil est en train de mourir, on peut toujours trouver un pote pour nous aider à traverser ça. « Amaze, amaze, amaze », comme on dit.