Reilly Opelka järkytti Jack Draperin Miamissa – jättiläistappaja löysi taas vireensä
Jos kävelit Hard Rock Stadiumin kentille perjantaina odottaen rutiinivoittoa Britannian ykköspelaajalta, lähdit todennäköisesti pois niska kipeänä – eikä se johtunut pelkästään siitä, että jouduit katsomaan ylöspäin verkon toisella puolella seisovaa miestä. Reilly Opelka on palannut, ja hän aiheuttaa todellista harmia Miami Openin kärkisijoitetuille.
Ollaan rehellisiä. Kun arvonta julkistettiin, useimmat pitivät tätä mahdollisena takaiskuna britille, mutta eivät suoranaisena pysäyttäjänä. Draper oli juuri kärsinyt omituisesta takapakista Indian Wellsissä – sellaisesta tappiosta, joka saa raapimaan päätään – ja hän vaikutti nälkäiseltä korjaamaan tilanteen. Mutta Opelka? Hän on hiljaa muistutellut kaikkia, että 211 senttimetrin syöttö ei ole mikään kikka. Se on joukkotuhoase, kun se on kohdillaan.
Näin jättiläinen kirjoitti käsikirjoituksen uusiksi
Ensimmäisestä pelistä lähtien tunnelma oli erilainen. Yleensä kun kohtaat syöttäjäkoneen, kuten Opelkan, strategia on yksinkertainen: pysy mukana, odota tasapeliä ja rukoile. Mutta Draperia vastaan amerikkalainen näytti siltä, kuin olisi analysoinut vastustajan peliä kuukauden ajan. Hän ei mässäillyt vain ässillä (joita toki riitti). Hän sekoitti mukaan viistot syötöt, jotka pysyivät nilkankorkealla, pakottaen 22-vuotiaan kumartelemaan pitkiä raajojaan mitä epämieluisimpiin asentoihin.
Kyseessä oli sellainen suoritus, joka saa katsomaan taaksepäin aikaisempia kierroksia – Nakashima vs. Opelka -taisto oli varoituslaukaus, mutta kaikki selittivät sen Brandonin huonona päivänä. Sitten Reilly Opelka vs. Rinky Hijikata? Se oli tehokkuuden mestarikurssi. Mutta tämä? Tämä oli julistus. Tämä ei ollut vain ison kaverin isoja syöttöjä; tämä oli taktista murskaamista.
- Syöttö: Opelka sai 78% ensimmäisistä syötöistään sisään. Kun olet noin pitkä ja osut noihin paikkoihin, vastaanottajasta tulee pelkkä katsoja.
- Syötönvastaanotto: Tässä Opelka voitti ottelun. Hän hyökkäsi todella Draperin toiseen syöttöön, mitä emme ole nähneet häneltä johdonmukaisesti loukkaantumistauon jälkeen.
- Henkinen vahvuus: Tasaisen toisen erän häviön jälkeen Opelka ei murtunut. Kolmannessa erässä hän näytti kokeneelta konkariajalta, ei mieheltä, joka on palaamassa leikkauksesta.
Mitä seuraavaksi amerikkalaiskolossille?
Ottelun edetessä oli pakko miettiä turnauskaavion seurauksia. Kun katsoo eteenpäin, edessä saattaa olla todellisia miinakenttiä. Jos syöttö toimii näin, jopa maailman parhaat vastaanottajat saavat unettomia öitä. Näimme välähdyksiä tästä David Goffin vs. Reilly Opelka -ottelussa aiemmin kaudella – Goffin, yksi kiertueen parhaista syötönvastaanottajista, näytti aivan avuttomalta. Sama energia on nyt läsnä.
Draperille tämä on karvaita kalkkia nieltäväksi. Hän halusi kääntää sivun Kalifornian pettymyksestä, mutta Miami osoittautuu tänä vuonna korkealle sijoitetuille pelaajille hautausmaaksi. Meille muille? On vain hauskaa katsella, kun kaveri kuten Opelka pelaa tuollaisella vapaudella. Hän ei ole enää pelkkä syöttävä robottijättiläinen; hän on kilpailija, joka todella haluaa taistella vaikeista pisteistä.
Jos lyöt vetoa seuraavasta kierroksesta, olisi typerää jättää iso kaveri huomiotta. Hän pelaa vapaasti ja riskillä, ja kun 211-senttinen jätkä pelaa rennosti, se on kauhistuttava ajatus kenelle tahansa, joka hänet seuraavaksi arvotaan vastustajaksi.