Reilly Opelka schockt Jack Draper in Miami: Wie der Gigantenkiller zu alter Form zurückfand

Wenn Sie am Freitag die Plätze im Hard Rock Stadium betreten haben und einen erwarteten Sieg für die britische Nummer 1 erwarteten, haben Sie diesen Ort wahrscheinlich mit einem steifen Nacken verlassen – und das nicht nur, weil Sie den Blick zu dem Mann auf der anderen Seite des Netzes emporrecken mussten. Reilly Opelka ist zurück, und er macht sich bei den topgesetzten Spielern der Miami Open auf die denkbar unangenehmste Art bemerkbar.

Seien wir mal ehrlich. Als die Auslosung bekannt gegeben wurde, hatten die meisten diesen Match als möglichen Stolperstein für den Briten auf dem Zettel, aber nicht als ein klares Aus. Draper kam von diesem seltsamen Aussetzer in Indian Wells – Sie wissen schon, diese eine Niederlage, bei der man sich nur an den Kopf fasst – und er wirkte hungrig, das wieder geradezurücken. Aber Opelka? Der Typ hat in aller Stille allen wieder ins Gedächtnis gerufen, dass ein Aufschlag bei 2,11 Metern Körpergröße keine Spielerei ist. Es ist eine Massenvernichtungswaffe, wenn sie perfekt sitzt.

Wie der Riese das Drehbuch neu schrieb

Vom ersten Spiel an war die Stimmung eine andere. Normalerweise ist die Taktik gegen einen Aufschlagriesen wie Opelka simpel: dranbleiben, auf den Tiebreak warten und beten. Aber gegen Draper sah es aus, als hätte der Amerikaner einen Monat lang Videostudium betrieben. Er servierte nicht nur Asse (und davon gab es, vertrauen Sie mir, eine ganze Menge). Er mischte auch Slice-Aufschläge dazwischen, die auf Knöchelhöhe blieben und den 22-Jährigen dazu zwangen, seine langen Gliedmaßen auf eine Weise zu beugen, die ihm gar nicht passte.

Es war eine Vorstellung, die einen zurückblicken ließ auf die früheren Runden – das Duell Nakashima vs. Opelka war eine erste Warnung, aber alle schrieben es Brandon einfach als einen schlechten Tag zu. Und dann kam Reilly Opelka vs. Rinky Hijikata? Das war eine Lehrstunde in Effizienz. Aber das hier? Das war ein Ausrufezeichen. Das war nicht einfach nur ein großer Kerl mit mächtigen Aufschlägen; das war eine taktische Zerschlagung.

• Der Aufschlag: Opelka brachte 78 Prozent seiner ersten Aufschläge ins Feld. Bei dieser Größe und Präzision wird der Returnspieler zum bloßen Zuschauer.
• Das Returnspiel: Hier hat Opelka das Match gewonnen. Er attackierte Drapers zweiten Aufschlag aggressiv – etwas, das wir seit seiner verletzungsbedingten Pause nicht mehr konsequent von ihm gesehen haben.
• Die mentale Stärke: Nachdem er den knappen zweiten Satz abgeben musste, brach Opelka nicht ein. Im dritten Satz wirkte er wie der abgeklärte Veteran, nicht wie der Mann, der von einer Operation zurückkommt.

Was kommt als Nächstes für den amerikanischen Koloss?

Während dieses Match lief, konnte man nur über die Auswirkungen auf das Turnierbaum nachdenken. Wenn man nach vorne schaut, lauern dort potenzielle Stolpersteine. Wenn der Aufschlag so gut sitzt wie hier, werden selbst die besten Returnspieler der Welt schlaflose Nächte haben. Ansätze davon sah man bereits im David Goffin vs. Reilly Opelka-Match zu Beginn der Saison – Goffin, einer der besten Returnspieler auf der Tour, wirkte völlig hilflos. Es ist genau dieselbe Energie.

Für Draper ist das eine bittere Pille. Er wollte nach der Enttäuschung in Kalifornien zurückschlagen, aber Miami erweist sich in diesem Jahr als Friedhof für die hochgesetzten Spieler. Für uns alle? Es macht einfach Spaß, einen Typen wie Opelka mit solcher Leichtigkeit spielen zu sehen. Er ist nicht mehr nur ein großer Aufschlagroboter; er ist ein Konkurrent, der wirklich bereit ist, die kniffligen Punkte zu erarbeiten.

Wenn Sie auf die nächste Runde wetten, sollten Sie den Hünen nicht unterschätzen. Er spielt mit dem Geld der anderen, und wenn ein 2,11-Meter-Mann so befreit aufspielt, ist das ein beängstigender Gedanke für seinen nächsten Gegner.