Reilly Opelka sorgt für Sensation gegen Jack Draper in Miami: Wie der Gigantenkiller zu alter Stärke zurückfand

Wenn Sie am Freitag die Plätze im Hard Rock Stadium betreten haben, in der Erwartung eines ungefährdeten Sieges der britischen Nummer 1, haben Sie den Ort vermutlich mit einem steifen Nacken verlassen – und das nicht nur, weil Sie ständig zu dem Mann auf der anderen Seite des Netzes hochschauen mussten. Reilly Opelka ist zurück, und er sorgt auf die denkbar unangenehmste Weise für die topgesetzten Spieler bei den Miami Open für Wirbel.

Seien wir ehrlich. Als die Auslosung bekannt gegeben wurde, haben die meisten diesen Match als möglichen Stolperstein für den Briten ausgemacht, aber nicht als sicheres Aus. Draper kam ja von diesem seltsamen Aussetzer in Indian Wells – Sie wissen schon, diese eine Niederlage, bei der man sich nur an den Kopf fasst – und er wirkte, als wolle er es unbedingt wieder gutmachen. Aber Opelka? Der Typ hat die Leute still und leise daran erinnert, dass ein Aufschlag von 2,11 Metern Körpergröße kein bloßer Gag ist. Es ist eine Massenvernichtungswaffe, wenn sie perfekt sitzt.

Wie der Hüne das Drehbuch umschrieb

Von Spiel eins an war die Stimmung eine andere. Normalerweise ist die Taktik gegen einen Aufschläger wie Opelka simpel: durchhalten, auf den Tiebreak warten und hoffen. Aber gegen Draper sah es aus, als hätte der Amerikaner einen Monat lang Videostudium betrieben. Er servierte nicht nur Asse (und davon gab es, glauben Sie mir, reichlich). Er mischte auch Slice-Aufschläge dazwischen, die hauchzart über das Netz kamen und den 22-Jährigen zwangen, seine langen Gliedmaßen in unangenehme Positionen zu bringen.

Es war eine Vorstellung, die einen zurückschauen lässt auf die früheren Runden – das Duell Nakashima vs. Opelka war bereits ein Warnschuss, den viele aber einfach als einen schlechten Tag von Brandon abtaten. Und dann Reilly Opelka vs. Rinky Hijikata? Das war ein Meisterkurs in Effizienz. Aber das hier? Das war ein Ausrufezeichen. Das war nicht nur ein großer Kerl mit mächtigen Aufschlägen; das war eine taktische Zerstörung.

• Der Aufschlag: Opelka brachte 78% seiner ersten Aufschläge ins Feld. Bei dieser Größe und diesen Winkeln wird der Returnspieler zum reinen Zuschauer.
• Das Returnspiel: Hier hat Opelka das Match gewonnen. Er attackierte Drapers zweiten Aufschlag aggressiv, etwas, das wir seit seiner Verletzungspause nicht mehr konstant von ihm gesehen haben.
• Die mentale Stärke: Nachdem er den engen zweiten Satz abgeben musste, brach Opelka nicht ein. Im dritten Satz wirkte er wie der abgeklärte Veteran, nicht wie jemand, der von einer Operation zurückkommt.

Was kommt als Nächstes für den amerikanischen Koloss?

Während dieses Matches konnte man nur an die Auswirkungen auf das Tableau denken. Blickt man nach vorne, lauern potenzielle Stolpersteine. Wenn der Aufschlag so funktioniert, werden selbst die besten Returnspieler der Welt schlaflose Nächte haben. Ansätze davon gab es bereits im Match David Goffin vs. Reilly Opelka zu Beginn der Saison – Goffin, einer der besten Returnspieler auf der Tour, wirkte völlig hilflos. Es ist genau diese Energie.

Für Draper ist das eine bittere Pille. Er wollte nach der Enttäuschung in Kalifornien zurückschlagen, doch Miami erweist sich in diesem Jahr als Friedhof für die hochgesetzten Spieler. Für uns alle? Es macht einfach Spaß, einem Spieler wie Opelka mit dieser Leichtigkeit zuzusehen. Er ist nicht mehr nur ein riesiger Aufschlagautomat; er ist ein Konkurrent, der richtig Biss zeigt, wenn es um die wichtigen Punkte geht.

Wenn Sie auf die nächste Runde wetten, sollten Sie den Hünen nicht unterschätzen. Er spielt ohne Druck, und wenn ein 2,11-Meter-Mann befreit aufspielt, ist das ein beängstigender Gedanke für seinen nächsten Gegner.