Reilly Opelka Surpreende Jack Draper em Miami: Como o Gigante Matador Reencontrou seu Melhor Tênis

Se você entrou nas quadras do Hard Rock Stadium na sexta-feira esperando uma vitória tranquila para o número 1 da Grã-Bretanha, provavelmente saiu de lá com dor no pescoço — e não só por ter que ficar olhando para cima por causa do cara do outro lado da rede. Reilly Opelka está de volta, e ele está causando um baita problema para os favoritos no Miami Open.

Vamos ser sinceros por um momento. Quando o chaveamento saiu, a maioria das pessoas via esse jogo como um possível obstáculo para o britânico, mas não como um ponto final. Draper vinha daquela estranha eliminação em Indian Wells — sabe, aquela derrota que faz a gente coçar a cabeça — e parecia motivado para consertar as coisas. Mas e o Opelka? O cara vem, discretamente, lembrando a todos que um saque de 2,11m não é só um truque. É uma arma de destruição em massa quando está no ponto.

Como o Gigante Recreveu a História

Desde o primeiro game, a vibe foi diferente. Normalmente, quando você enfrenta um sacador como o Opelka, a estratégia é simples: aguentar firme, esperar um tiebreak e rezar. Mas contra o Draper, o americano parecia ter estudado vídeos por um mês. Ele não só detonava aces (embora, pode acreditar, tiveram muitos desses). Ele também intercalava com slices que ficavam na altura do tornozelo, forçando o jovem de 22 anos a esticar aqueles membros longos de um jeito que ele não queria.

Foi o tipo de atuação que faz você olhar para trás e lembrar das primeiras rodadas — a batalha Nakashima vs. Opelka foi um tiro de alerta, mas todo mundo achou que foi só um dia ruim do Brandon. Depois veio Reilly Opelka vs. Rinky Hijikata? Aquilo foi uma aula de eficiência. Mas este jogo? Isso foi uma declaração. Não foi só um grandalhão sacando forte; foi um desmonte tático.

• O Saque: Opelka colocou 78% dos primeiros serviços em quadra. Quando você tem aquela altura e acerta esses lugares, quem devolve vira só espectador.
• A Devolução: Foi aqui que Opelka ganhou a partida. Ele foi agressivo no segundo saque de Draper, algo que não víamos com consistência dele desde a lesão.
• O Diferencial Mental: Depois de perder um segundo set apertado, Opelka não desmoronou. No terceiro, ele parecia o veterano experiente, e não o cara que voltava de uma cirurgia.

O que Vem por Aí para o Colosso Americano?

Assistindo a essa partida, era impossível não pensar nas implicações para o chaveamento. Quando você olha para o futuro, percebe que há armadilhas no caminho. Se o saque está funcionando assim, até os melhores devolvedores do mundo vão perder o sono. Vimos flashes disso na partida David Goffin vs. Reilly Opelka no começo da temporada — Goffin, um dos melhores devolvedores do circuito, parecia completamente perdido. É a mesma energia.

Para o Draper, essa é uma pílula amarga de engolir. Ele queria se recuperar da decepção na Califórnia, mas Miami está se provando um cemitério para os favoritos este ano. Para o resto de nós? É simplesmente divertido ver um cara como o Opelka jogar com essa liberdade. Ele não é mais só um robô gigante que saca bem; ele é um competidor que parece realmente querer batalhar nos pontos difíceis.

Se você for apostar na próxima rodada, é loucura subestimar o grandalhão. Ele está jogando com o dinheiro da casa, e quando um cara de 2,11m está jogando solto, isso é um pensamento aterrorizante para quem pegar ele na sequência.