Por que Labaron Philon é o nome que todo olheiro da NBA está comentando nos bastidores da March Madness

Vamos ser sinceros por um momento. Todo mês de março, ficamos na expectativa por aquele calouro que finalmente desabrocha. O cara que para de parecer um garoto jogando contra homens e começa a mostrar que está pronto para tomar o lugar deles. Neste ano, se você tem acompanhado o Alabama Crimson Tide, já sabe de quem estou falando. É o Labaron Philon.

Acompanho basquete universitário há tempo suficiente para saber a diferença entre um cara que joga bem contra a South Carolina State em novembro e um que fica imarcável quando o país inteiro está assistindo ao Sweet 16. Agora, Labaron Philon Jr. está preenchendo todos os requisitos. Os comentários que começaram no torneio da SEC agora se tornaram discussões sérias em todas as gerências da NBA. Esse garoto não está mais apenas “no radar”; ele está virando o motivo pelo qual os olheiros estão mudando seus planos de viagem para ficar no ginásio e ver o próximo jogo do Alabama.

A Metamorfose de Março

Vimos lampejos durante a temporada regular. Você não chega a ter médias de dois dígitos na SEC sendo calouro por acaso. Mas o que está acontecendo agora no Torneio da NCAA é um desafio completamente diferente. O jogo ficou mais lento para ele, de um jeito que não esteve durante todo o ano. Ele não está forçando a barra; ele está ditando o ritmo.

O que me chama a atenção não é apenas a pontuação, mas a frieza. Nos momentos de alta pressão contra defesas cheias de veteranos, Labaron não se omite. Ele vai atrás do lance decisivo. Ele sofre as faltas. Ele está parecendo uma escolha de top-10 que, por acaso, ainda está no basquete universitário só porque o calendário exigia.

Dá para ver isso na confiança que a comissão técnica deposita nele. A bola está em suas mãos quando o jogo está em jogo. Para um calouro em março? Isso é raro. É o tipo de confiança reservada para futuros profissionais.

O Que os Olheiros Estão Vendo

Tenho ouvido conversas de pessoas ligadas à liga nas últimas 48 horas, e o consenso é claro: o piso de Labaron Philon está subindo mais rápido do que qualquer um imaginava. Aqui está o detalhamento de por que ele está subindo tanto nas simulações de draft:

• Físico e Atletismo: Ele tem um corpo de NBA agora. É forte o suficiente para absorver contato no garrafão, mas rápido o suficiente para virar a esquina dos defensores da SEC, que é o mais próximo da velocidade da NBA que se vê na universidade.
• Impacto nos Dois Lados da Quadra: Muitos jovens artilheiros descansam na defesa. Esse não é o jogo dele. Ele atrapalha as linhas de passe e fica colado no seu homem. Numa liga que prioriza versatilidade, isso é ouro.
• Jogo de Meia Distância: Numa era de bandejas e três pontos, ter um calouro que para no meio do caminho, sobe e acerta um arremesso de 4,5 metros quando a defesa desaba? É isso que separa um jogador de apoio de um possível pilar de franquia.

Fico ouvindo que ele tem um “piso alto” associado a ele. Mas, honestamente, acho que isso o subestima. O teto também está começando a parecer bem alto. Quando você combina a produção atual dele na March Madness com o fato de ele ainda ser tecnicamente bruto em algumas áreas — o que significa que há muito espaço para crescer — você começa a entender por que times que escolhem no topo do draft podem vê-lo como uma aposta segura com potencial de All-Star.

A Projeção no Draft

Olha, simulações de draft nessa época são como previsão do tempo no meio-oeste americano: mudam a cada cinco minutos. Mas a trajetória de Labaron Philon Jr. aponta para cima. Algumas semanas atrás, você via o nome dele flutuando no fim da primeira rodada ou início da segunda. Agora? O burburinho está forte em torno da loterias do draft.

Se ele levar o Alabama a uma campanha profunda — e estou falando do tipo de campanha que chega ao Final Four — não estaremos mais falando só de loteria. Estaremos falando de top-10. Ele tem esse “algo a mais”. O tipo de garoto que chega num treino pré-draft e faz os caras projetados à sua frente parecerem que estão se movendo em câmera lenta.

É sempre perigoso endeusar um garoto depois de dois ótimos jogos de torneio, mas isso parece diferente. Parece um jogador que estava esperando os holofotes ficarem fortes para mostrar a todos no que ele vinha trabalhando na academia às 6 da manhã. Para os fãs do Alabama, a jornada está só começando. Para os times da NBA, a contagem regressiva para junho ficou muito mais interessante. Fiquem de olho no número 0. Ele não está apenas jogando a March Madness; ele está dominando.