Miksi Labaron Philon on nimi, josta jokainen NBA-netsivä kuiskii maaliskuun hurmoksen jälkeen

Ollaan rehellisiä. Joka maaliskuu odotamme, että joku tulokas löytää sen lisävaihteen. Se kaveri, joka ei enää näytä pojalta aikuisten joukossa, vaan siltä, joka on pian viemässä heidän leipätyönsä. Tänä vuonna, jos olet seurannut Alabama Crimson Tideä, tiedät jo kenestä puhun. Kyseessä on Labaron Philon.

Olen seurannut yliopistokorista riittävän kauan tietääkseni eron kaverilla, joka näyttää hyvältä marraskuussa South Carolina Statea vastaan, ja kaverilla, joka on pitelemätön, kun koko kansa katsoo Sweet 16 -kierroksella. Juuri nyt Labaron Philon Jr. täyttää joka ikisen kriteerin. Kuiskailut, jotka alkoivat SEC-turnauksessa, ovat nyt täysimittaisia keskusteluja jokaisessa NBA-toimistossa. Tämä nuorukainen ei ole enää vain "tutkalla", vaan hän on syy siihen, miksi scoutit peruvat matkasuunnitelmiaan jäädäkseen areenalle katsomaan Alabaman seuraavaa peliä.

Maaliskuun muodonmuutos

Näimme välähdyksiä runkosarjan aikana. Et vahingossa tee pisteitä kaksinumeroisesti SEC-sarjassa tulokkaana. Mutta se, mitä tapahtuu juuri nyt NCAA-turnauksessa, on aivan eri luokkaa. Peli on hidastunut hänelle tavalla, jota emme ole nähneet koko vuoden aikana. Hän ei pakota ratkaisuja, vaan hän määrää tahdin.

Se, mikä minuun tekee vaikutuksen, ei ole pelkästään pisteiden teko – se on maltti. Korkean paikan paineessa kokeneita puolustuksia vastaan Labaron ei väisty. Hän hakeutuu ratkaiseviin heittoihin. Hän hakee virheitä. Hän näyttää top-10-varaukselta, joka sattuu pelaamaan yliopistokorista vain siksi, että kalenteri niin vaatii.

Sen näkee siitä, miten valmennusjohto luottaa häneen. Pallo on hänen käsissään, kun peli on katkolla. Tulokkaalta maaliskuussa? Se on harvinaista. Sellaista luottamusta annetaan vain tuleville ammattilaisille.

Mitä scoutit näkevät

Olen kuullut puhetta liigapiireistä viimeisen 48 tunnin aikana, ja yksimielisyys on selvä: Labaron Philonin pohjataso nousee nopeammin kuin kukaan odotti. Tässä on erittely siitä, miksi hän kiipeää varauslistoilla niin nopeasti:

• Fysiikka ja räjähtävyys: Hänellä on jo nyt NBA-mittakaavan kroppa. Hän on tarpeeksi vahva kestääkseen kontaktin korilla, mutta tarpeeksi nopea kiertääkseen SEC-puolustajat, mikä on lähimpänä NBA-vauhtia yliopistotasolla.
• Vaikutus molemmissa päissä: Monet nuoret pistenikkarit lepuuttavat puolustuspäässä. Se ei ole hänen juttunsa. Hän häiritsee syöttölinjoja ja pysyy miehessään kiinni. Liigassa, joka arvostaa monipuolisuutta, tämä on kultaa.
• Keskimatkan heitto: Kolmosten ja korinalusheittojen aikakaudella tulokas, joka osaa pysähtyä hetkessä, nousta ilmaan ja upottaa 15 jalan heiton, kun puolustus romahtaa? Se on erottava tekijä roolipelaajan ja mahdollisen franchise-kulmakiven välillä.

Kuulen jatkuvasti nimen "korkea pohjataso" liitettävän häneen. Mutta rehellisesti sanottuna se on vähättelyä. Myös yläraja alkaa näyttää melko korkealta. Kun yhdistää hänen nykyisen March Madness -tuotantonsa siihen, että hän on teknisesti yhä raaka joillakin osa-alueilla – eli kehityspotentiaalia on runsaasti – alkaa ymmärtää, miksi joukkueet, jotka varaavat lotossa, saattavat nähdä hänet varmana valintana, jolla on tähtipotentiaalia.

Varausarvon kehitys

Kuulkaas, tähän aikaan vuodesta mock draftit ovat kuin sääennusteet Keski-Lännessä – ne muuttuvat viiden minuutin välein. Mutta Labaron Philon Jr.:n kehityskaari on jyrkässä nousussa. Viikkoja sitten hänen nimensä kellui myöhäisessä ensimmäisessä tai aikaisessa toisessa kierroksessa. Nyt? Kohina on vahvasti lottokierroksen sisällä.

Jos hän johdattaa Alabaman pitkälle pudotuspelitaipaleelle – ja tarkoitan Final Four -tason taipaleelle – emme puhu enää pelkästä lotosta. Puhumme kymmenen parhaan joukosta. Hänellä on sitä jotain. Sellaista, että kun hän kävelee ennen varaustilaisuutta järjestettäviin treeneihin, hän saa edellään olevat varaukset näyttämään hitaalta liikkeeltä.

On aina vaarallista ylistää nuorta kahden hyvän turnauspelin jälkeen, mutta tämä tuntuu erilaiselta. Tämä tuntuu pelaajalta, joka odotti valokeilan kirkastumista näyttääkseen kaikille, mitä hän on tehnyt salilla aamukuudelta. Alabama-faneille kyyti on vasta alussa. NBA-joukkueille kesäkuun odotus muuttui juuri paljon mielenkiintoisemmaksi. Pidä silmällä numeroa 0. Hän ei vain pelaa March Madnessissa; hän ottaa siellä komennon.