Warum Labaron Philon der Name ist, den jeder NBA-Scout nach dem March Madness nur noch flüstert

Seien wir mal ehrlich. Jedes Jahr im März sitzen wir da und warten auf diesen einen Freshman, der den Schalter umlegt. Den Typen, der nicht mehr wie ein Kind aussieht, das gegen Männer spielt, sondern wie einer, der bald das große Geld kassiert. Wenn Sie dieses Jahr die Alabama Crimson Tide verfolgt haben, wissen Sie längst, von wem ich rede. Es ist Labaron Philon.

Ich berichte schon lange genug über College-Basketball, um den Unterschied zu kennen: zwischen einem Spieler, der im November gegen South Carolina State gut aussieht, und einem, der unhaltbar ist, wenn das ganze Land im Sweet 16 zusieht. Labaron Philon Jr. erfüllt gerade wirklich jeden Punkt. Die ersten Flüstern, die beim SEC-Turnier begannen, sind mittlerweile offene Gespräche in jedem NBA-Frontoffice. Dieser Kerl ist nicht nur noch "auf dem Radar"; er ist der Grund, warum Scouts ihre Reisepläne über den Haufen werfen, um für Alabamas nächstes Spiel in der Halle zu bleiben.

Die Metamorphose im März

Ansätze gab es schon in der regulären Saison. In der SEC als Freshman im Schnitt zweistellig zu punkten, passiert nicht von ungefähr. Aber was gerade im NCAA-Turnier passiert, ist nochmal eine ganz andere Nummer. Das Spiel ist für ihn langsamer geworden, so wie noch nicht einmal in dieser Saison. Er erzwingt nichts; er gibt das Tempo vor.

Was mir auffällt, ist nicht nur seine Punktausbeute – es ist seine Souveränität. In den entscheidenden Momenten gegen erfahrene Defensivreihen lässt Labaron sich nicht hängen. Er sucht den entscheidenden Wurf. Er zieht Fouls. Er sieht aus wie ein Top-10-Pick, der zufällig College-Ball spielt, weil der Kalender es gerade vorsieht.

Man sieht es daran, wie sehr das Trainerteam ihm vertraut. Der Ball liegt in seinen Händen, wenn es drauf ankommt. Für einen Freshman im März? Das ist selten. Das ist das Vertrauen, das man zukünftigen Profis entgegenbringt.

Was die Scouts sehen

Ich habe in den letzten 48 Stunden viel aus der Liga gehört, und der Konsens ist klar: Das untere Leistungsniveau von Labaron Philon steigt schneller, als irgendjemand erwartet hat. Hier die Gründe, warum er auf den Draft-Boards so schnell nach oben klettert:

• Statur und Athletik: Er hat jetzt schon einen NBA-Körper. Er ist stark genug, um Kontakt am Korb zu halten, aber flink genug, um die SEC-Verteidiger auszuhebeln – das ist das, was im College-Basketball der NBA-Geschwindigkeit am nächsten kommt.
• Zwei-Wege-Spiel: Viele junge Scorer gönnen sich in der Verteidigung eine Auszeit. Das ist nicht sein Spiel. Er stört die Passwege und bleibt seinem Mann auf den Fersen. In einer Liga, die Vielseitigkeit schätzt, ist das Gold wert.
• Das Mitteldistanzspiel: In einer Ära von Layups und Dreiern, einen Freshman zu haben, der auf der Stelle stoppen, hochziehen und einen 15-Fuß-Wurf versenken kann, wenn die Defense zusammenbricht? Das ist der Unterschied zwischen einem Rollenspieler und einem potenziellen Franchise-Grundpfeiler.

Immer wieder höre ich den Namen in Verbindung mit "sicherem Bank". Aber ehrlich gesagt, wird das ihm nicht ganz gerecht. Das Potenzial nach oben sieht auch ziemlich gut aus. Wenn man seine aktuellen Leistungen im March Madness mit der Tatsache kombiniert, dass er in einigen Bereichen noch ungeschliffen ist – es also reichlich Raum für Entwicklung gibt –, versteht man, warum Teams im Lottery-Bereich in ihm eine sichere Bank mit All-Star-Potenzial sehen könnten.

Die Draft-Prognose

Schauen Sie, Mock-Drafts sind zu dieser Jahreszeit wie Wettervorhersagen im April – sie ändern sich alle fünf Minuten. Aber die Entwicklung von Labaron Philon Jr. zeigt steil nach oben. Vor ein paar Wochen sah man seinen Namen noch im späten ersten oder frühen zweiten Durchgang. Jetzt? Geht das Raunen eindeutig in Richtung Lottery-Pick.

Wenn er Alabama zu einem tiefen Run führt – und ich meine einen Run bis ins Final Four –, reden wir nicht mehr nur über die Lottery. Dann reden wir über die Top Ten. Er hat dieses "Es"-Etwas. Der Typ, der ins Pre-Draft-Workout kommt und die Spieler, die vor ihm erwartet wurden, aussehen lässt, als würden sie in Zeitlupe agieren.

Es ist immer gefährlich, einen Spieler nach zwei tollen Turnierspielen zum König zu krönen, aber das hier fühlt sich anders an. Es fühlt sich an wie ein Spieler, der darauf gewartet hat, dass die Scheinwerfer angehen, um allen zu zeigen, woran er morgens um 6 Uhr im Fitnessstudio gearbeitet hat. Für Alabama-Fans fängt der Ritt gerade erst an. Für NBA-Teams wird der Countdown bis Juni jetzt um einiges interessanter. Behalten Sie die Nummer 0 im Auge. Er spielt nicht nur im March Madness mit; er übernimmt das Kommando.