Reilly Opelka schockt Jack Draper in Miami: Wie der Riesenschreck seinen Rhythmus wiedergefunden hat

Wenn Sie am Freitag die Plätze im Hard Rock Stadium betreten haben und einen ungefährdeten Sieg für die britische Nummer 1 erwarteten, haben Sie ihn wahrscheinlich mit einem steifen Hals verlassen – und das nicht nur, weil Sie zu dem Mann auf der anderen Seite des Netzes hochschauen mussten. Reilly Opelka ist zurück, und er sorgt bei den topgesetzten Spielern der Miami Open auf die denkbar unangenehmste Art für Wirbel.

Seien wir mal ehrlich. Als die Auslosung bekannt gegeben wurde, haben die meisten Leute dieses Match zwar als potenziellen Stolperstein für den Briten ausgemacht, aber nicht als echtes Hindernis. Draper kam von diesem seltsamen Aussetzer in Indian Wells – Sie wissen schon, diese eine Niederlage, bei der man nur den Kopf schütteln kann – und er wirkte hungrig, das wiedergutzumachen. Aber Opelka? Der Typ hat in aller Stille jeden daran erinnert, dass ein Aufschlag aus 2,10 Metern Körpergröße kein bloßer Gag ist. Wenn er sitzt, ist er eine Massenvernichtungswaffe.

Wie der Hüne das Drehbuch umschrieb

Vom ersten Spiel an war die Stimmung eine andere. Normalerweise ist die Taktik gegen einen Aufschläger wie Opelka simpel: dranbleiben, auf den Tiebreak warten und beten. Aber gegen Draper sah es aus, als hätte der Amerikaner einen Monat lang Spielanalysen studiert. Er knallte nicht nur Asse (und glauben Sie mir, davon gab es reichlich). Er mischte auch Slice-Aufschläge dazwischen, die nur knöchelhoch blieben und den 22-Jährigen zwangen, seine langen Gliedmaßen auf unangenehme Art einzusetzen.

Es war eine Vorstellung, die einen zurückblicken lässt auf die früheren Runden – das Duell Nakashima vs. Opelka war ein Warnschuss, den aber alle als einen schlechten Tag von Brandon abtaten. Und dann kam Reilly Opelka vs. Rinky Hijikata? Das war ein Lehrstück in Effizienz. Aber das hier? Das war ein Statement. Das war nicht nur ein großer Kerl, der große Aufschläge serviert; das war eine taktische Zerstörung.

• Der Aufschlag: Opelka brachte 78% seiner ersten Aufschläge ins Feld. Wenn du so groß bist und die Aufschläge dann auch noch so platziert, wirst du als Returnspieler zum Zuschauer.
• Das Returnspiel: Hier hat Opelka das Match gewonnen. Er wurde aggressiv auf Drapers zweiten Aufschlag, etwas, das wir seit seiner Verletzungspause nicht mehr so konstant von ihm gesehen haben.
• Die mentale Stärke: Nachdem er einen engen zweiten Satz abgeben musste, gab Opelka nicht auf. Im dritten Satz wirkte er wie der abgeklärte Veteran, nicht wie der Mann, der von einer Operation zurückkommt.

Was kommt als Nächstes für den amerikanischen Koloss?

Während man dieses Match verfolgte, kam man nicht umhin, über die Auswirkungen auf das Turnier nachzudenken. Wenn man nach vorne schaut, lauern potenzielle Stolpersteine. Wenn der Aufschlag so sitzt, werden selbst die besten Returnspieler der Welt schlaflose Nächte haben. Ansätze davon gab es im David Goffin vs. Reilly Opelka-Match zu Beginn der Saison – Goffin, einer der besten Returnspieler der Tour, sah absolut hilflos aus. Es ist genau diese Energie.

Für Draper ist das eine bittere Pille. Er wollte nach der Enttäuschung in Kalifornien zurückschlagen, aber Miami erweist sich dieses Jahr als Friedhof für die hochgesetzten Spieler. Für uns alle? Es macht einfach Spaß, einem Spieler wie Opelka mit dieser Freiheit zuzusehen. Er ist nicht mehr nur ein großer Aufschlagroboter; er ist ein Kämpfer, der wirklich den Willen zeigt, die schwierigen Punkte zu erarbeiten.

Wenn Sie auf die nächste Runde wetten, wäre es töricht, den großen Mann zu unterschätzen. Er spielt mit dem Geld der anderen, und wenn ein 2,10-Meter-Typ befreit aufspielt, ist das ein furchteinflößender Gedanke für jeden, der ihn als Nächsten zieht.