Elisabetta Cocciaretto lähetti juuri varoitussignaalin – tähän Gauffin on varauduttava Miamin avoimissa
Jos olet liikkunut Miamin avointen tennisturnauksen alueella tänään, olet todennäköisesti aistinut erityisen latauksen. Sen, joka syntyy, kun alempana rankingissa oleva pelaaja päättää, ettei ole paikalla vain tekemässä numeroita. Elisabetta Cocciaretto tarjosi juuri sellaisen hetken, ja suoraan sanottuna Coco Gauffin on syytä olla hereillä.
Puhutaanpa siitä, mitä juuri näimme. Italialainen ei ole ainoastaan voittanut; hän on lähettänyt viestin. Avauskierroksellaan hän kohtasi Ena Shibaharan, ja rehellisesti sanottuna ottelu tuntui vähemmän kilpailulta ja enemmänkin aikomusten ilmoitukselta. Shibahara on sitkeä kilpailija, mutta Cocciaretto näytti näkevän pallon kuin hidastettuna. Hän määräsi peliä perusviivalta, astui kentälle omistajan elkein ja liikkui itseluottamuksella, joka huutaa: "Kuulun tänne toiselle viikolle."
Nyt edessä on se ottelu, josta koko tennisväki puhuu. Kun Gauff odottaa siivellä, tästä toisen kierroksen kohtaamisesta on tulossa todellinen kompastuskivi amerikkalaiselle ennakkosuosikille. Tästä syystä hype on täysin ansaittua:
- Massakenttäjuuret: Vaikka Miami pelataan kovalla kentällä, Cocciaretin peli rakentuu niille massakenttäperusteille, joita hän hioi kasvaessaan Italiassa. Se tarkoittaa raskasta topspiniä, uskomatonta liukuvien puolustussuunnanmuutosten taitoa ja kestävyyttä, jolla vastustaja uuvutetaan.
- "Ei pelkoa" -tekijä: Elisabettalla ei ole mitään painetta. Hän on altavastaaja. Hän on jo pelannut yhden ottelun tällä stadionin keskuskentällä ja ehtinyt tottua olosuhteisiin, kun taas Gauff saapuu otteluun suoraan vapaakierrokselta ilman pelituntumaa.
- Kurinalaisuus paineen alla: Katselin hänen ensimmäisen kierroksensa nauhoitetta; hän ei juuri antanut ilmaisia pisteitä. Tällainen kurinalaisuus voi olla ratkaiseva tekijä, kun vastassa on maailmanluokan paluulyöjä, kuten Gauff.
Olen seurannut tätä kiertuetta Floridassa vuosia, ja olen nähnyt kärkisijoitettujen pelaajien horjuvan tällaisissa "hankalissa toisen kierroksen" skenaarioissa useammin kuin jaksan laskea. Gauffilla on tietysti etulyöntiasema voimassa ja yleisö takanaan. Mutta Cocciaretto on sellainen pelaaja, joka ruokkii hiljaisuudella – tai pikemminkin hiljaisuudella, jonka ällistynyt kotikatsomo luo.
Tämä ei ole mikään lämmittelyottelu Cocolla. Tämä on todellinen mittatikku. Kestääkö hän raskaita, korkealle pomppaavia palloja? Pystyykö hän vastaamaan pelaajan intensiteettiin, jolla ei ole mitään hävittävää? Elisabetta Cocciaretto ei ole tullut Miamiin ottamaan kuvia. Hän on tullut kipuamaan rankingissa, ja voitto kotisuosikista olisi hänen uransa suurin julkilausuma.
Naposteltavaa siis riittää. Jos italialainen yltää edes lähellekään ensimmäisen kierroksensa tasoa, saatamme olla todistamassa turnauksen tähänastista yllätystä.