Kevin McManamon: "Olimme ainutlaatuisessa paikassa" – Dublinin legenda avautuu menestyksen vuosista ja näkemyksestään kreivikunnan jakamisesta
Jos Dublinin jalkapallon suurimman aikakauden henkeä voisi kupliin sen, se muistuttaisi todennäköisesti hyvin paljon Kevin McManamonia ryntäämässä puolustusta vastaan vuoden 2011 Irlannin finaalissa. Elettiin hetkeä ennen hänen uskaliasta maaliaan, joka muutti kaiken Dublinille, ja nyt, yli vuosikymmentä myöhemmin, mies itse avaa, mikä teki tuosta joukkueesta niin erityisen. Tällä viikolla puhuessaan McManamon tarjosi raakoja, rehellisiä pohdiskeluja, jotka muistuttavat miksi hän oli lopullinen supervaihtopelaaja ja myöhemmin kokonaisen sukupolven määritellyt johtaja.
Jokaiselle, joka seurasi "Poikia sinisissä" Jim Gavinin vuosina ja sen jälkeen, tuntui kuin olisimme todistaneet jotain yliluonnollista. McManamon on samaa mieltä, mutta hän ankkuroi sen johonkin myyttiä inhimillisempään. "Olimme ainutlaatuisessa paikassa ne vuodet", hän sanoi viitaten siteeseen, joka muutti joukon uskomattomia kykyjä voittamattomaksi yksiköksi. Kyse ei ollut vain mitaleista – vaikka Herra tietää, niitä kertyi – vaan myös hulluudesta, jota he jakoivat kulissien takana, luottamuksesta, joka merkitsi sitä, että pelaaja saattoi tulla vaihdosta kentälle ja silti muuttaa historian kulun.
Maali, joka käynnisti kaiken
Kevin McManamonista ei voi puhua palaamatta takaisin vuoden 2011 syyskuun iltapäivään. Dublin juuttui vastoin Kerryä, ja sitten McManamon, uusi kasvo, otti syötön, asettui ja upotti sen kohti "Hill" -päätyä. Se oli kipinä, joka sytytti tulen Dublinin jalkapallon alle. Se maali ei ainoastaan voittanut Irlannin mestaruutta; se julisti, että Dublin ei ollut enää tukehtuja – he olivat metsästäjiä. Ja McManamonista, siitä hetkestä lähtien, tuli Dublinin vastikään hankitun lujuuden ruumiillistuma.
Mutta kysy häneltä nyt, ja hän kertoo, että tuo hetki oli vain oire jostain suuremmasta. Tuon voiton ympärille kasvanut joukkue rakentui ankarasta sisäisestä kilpailusta ja lähes telepaattisesta yhteisymmärryksestä. Jokainen poika pukukopissa tiesi roolinsa, aloitti hän tai istui penkillä. Siksi he palasivat vuosi toisensa jälkeen nostamaan Sam Maguirea. Kunnianosoitusten lista puhuu puolestaan:
- 7 Irlannin mestaruutta senioritasolla (2011, 2013, 2015, 2016, 2017, 2018, 2019)
- 11 Leinsterin senioritason mestaruutta (putki, josta tuli rutiinia, muttei koskaan tylsää)
- 5 Kansallisen jalkapalloliigan voittoa kruunaamaan palkintokokoelma
Nämä luvut ovat huikeita, mutta McManamonin tuoreimmat kommentit muistuttavat, että ne ansaitsivat miehet, jotka aidosti nauttivat aherruksesta. Hän puhuu pukukopista pyhäkkönä, paikkana, jossa ulkopuolinen melu – paineet, hypetys, arvostelijat – vain vaimeni.
"Meitä yritettiin härnätä" – Keskustelu jakamisesta tyrmätään
Ja kun puhutaan ulkopuolisesta melusta, Kevin McManamon ei ole säästellyt sanojaan GAA-piireissä kiertävästä aiheesta: satunnaisista vaatimuksista jakaa Dublin kahteen tai useampaan osaan pelikentän tasaamiseksi. Tämä keskustelu nousee pintaan aina, kun pääkaupungin ylivoima käy liian raskaaksi muulle maalle, mutta McManamon tyrmää sen samalla halveksunnalla, jota hän osoittaisi korkealle maalille nousevalle pallolle.
"Meitä yritettiin härnätä", hän sanoi pohtiessaan, miten joukkue näki tuon narratiivin. Hänen mielestään ehdotus ohittaa koko pointin. Dublinin vahvuus ei ollut salaliitto; se oli seurausta suuresta väestöpohjasta, kyllä, mutta myös kulttuurista, jota oli huolellisesti vaalittu vuosien ajan. Kreivikuntaa ei voi vain paloitella ja teeskennellä, että intohimo jakautuisi siististi. Dublinin voima tuli kaupungin ja esikaupunkien, pohjoispuolen ja eteläpuolen yhdistelmästä, joka veti yhtä köyttä. Ehdotus jakamisesta oli McManamonin silmissä loukkaus sitä työtä kohtaan, joka tehtiin Dublinin nostamiseksi suurvallaksi.
"Emme kuunnelleet mitään sellaista", hän lisäsi. "Keskityimme vain siihen, mitä meillä oli neljän seinän sisällä." Ja mitä heillä noiden seinien sisällä olikaan? Sukupolvi jalkapalloilijoita, jotka kirjoittivat ennätyskirjat uusiksi. Nimiä kuten Cluxton, Flynn, Connolly ja tietenkin McManamon itse – jokainen legenda jo itsessään, mutta yhdessä jotain koskematonta.
Mitä seuraavaksi miehelle?
Nyt, kun ura kreivikuntien välisillä näyttämöillä on takana, McManamon pitää sormensa pelissä tarjoamalla oivalluksia, joihin vain hänen kokemuksensa omaava mies pystyy. Hänet on yhdistetty valmennustehtäviin ja asiantuntijakommentointiin, ja voinee kuvitella, ettei hänen puhelimensa ole pysynyt hiljaa sen jälkeen, kun hän alkoi puhua tällä viikolla. Jos hänen peliuransa jotain opetti, niin sen, että hän lähestyy seuraavaa lukua samalla älykkyydellä ja draivilla, jota hän toi puolustusmuurien murtamiseen.
Dublin-faneille Kevin McManamonin puhe on kuin vanhan ystävän tapaaminen, joka sattui olemaan osa suurinta shownäytöstä, jonka GAA on koskaan nähnyt. Hänen sanansa muistuttavat, että vaikka mitalit himmenevät ja pelit haalistuvat muistoiksi, side noiden miesten välillä – ja heidän ja fanien välillä – oli se todellinen palkinto. Ja mitä tulee Dublinin jakamiseen? Älkää pidättäkö hengitystänne. Kuten McManamon osoitti kerta toisensa jälkeen, Dubs on parhaimmillaan, kun he ovat yhtenäisiä.