케빈 맥매너먼: "우린 아주 특별한 순간에 있었다" – 더블린의 전설이 말하는 황금기와 더블린 분할론에 대한 그의 생각
더블린 풋볼의 위대한 시대가 가진 정신을 한 병에 담는다면, 아마도 2011년 올아일랜드 결승전에서 수비진을 향해 돌진하는 케빈 맥매너먼의 모습과 가장 흡사할 것이다. 그 대담한 골은 더블린의 운명을 완전히 바꾸어 놓았고, 10여 년이 지난 지금, 그 주인공이 직접 그 팀의 원동력이 무엇이었는지에 대해 입을 열었다. 이번 주 인터뷰에서 맥매너먼은 자신이 왜 최고의 '슈퍼 서브'였으며, 이후 한 시대를 풍미한 리더가 될 수 있었는지를 보여주는, 날것 그대로의 솔직한 회고를 전했다.
짐 개빈 감독 시절과 그 이후의 '푸른 군단'을 따라왔던 사람이라면, 우리가 무언가 초자연적인 광경을 목격하고 있다고 느꼈을 것이다. 맥매너먼도 이에 동의하지만, 그 신화를 좀 더 인간적인 시각으로 설명한다. "그 시절 우리는 정말로 아주 특별한 곳에 있었어요."라며, 비범한 재능들을 하나의 무적 팀으로 만든 끈끈한 유대감을 회상했다. 단순히 메달의 문제만이 아니었다. 물론 그들이 거둔 성과는 말할 것도 없지만, 그 이면에는 함께 나눈 열정과, 벤치에서 투입된 선수라도 경기의 흐름을 바꿀 수 있다는 믿음이 자리 잡고 있었다.
모든 것을 시작하게 한 그 골
케빈 맥매너먼을 이야기할 때 2011년 9월의 그 오후를 빼놓을 수는 없다. 더블린은 케리와의 경기에서 고전하고 있었고, 그때 신예 맥매너먼이 패스를 받아 돌파한 뒤 힐엔드 골문을 갈랐다. 그 한 방이 더블린 풋볼에 불을 지폈다. 그 골은 단순히 올아일랜드 우승을 안긴 것 이상이었다. 더블린이 더 이상 '약골'이 아닌, 정상에 도전하는 '사냥꾼'임을 전 세계에 알린 순간이었다. 그리고 그 순간부터 맥매너먼은 더블린이 새롭게 찾은 강인함의 상징이 되었다.
하지만 지금 그에게 물어보면, 그는 그 순간은 더 큰 무언가의 일부에 불과했다고 말할 것이다. 그 우승을 발판으로 성장한 팀은 치열한 내부 경쟁과 거의 텔레파시와도 같은 이해를 바탕으로 만들어졌다. 라커룸의 모든 선수는 자신이 선발이든 후보든 자신의 역할을 분명히 알고 있었다. 이것이 그들이 매년 돌아와 샘 매과이어 컵을 연달아 들어 올릴 수 있었던 이유다. 그들이 쌓아 올린 업적은 그 자체로 말해준다:
- 올아일랜드 시니어 풋볼 챔피언십 7회 (2011, 2013, 2015, 2016, 2017, 2018, 2019)
- 렌스터 시니어 풋볼 챔피언십 11회 (일상적인 듯 보였지만 결코 지루하지 않았던 연속 기록)
- 내셔널 풋볼 리그 5회 우승으로 트로피 컬렉션 완성
이 기록들은 경이롭지만, 맥매너먼의 최근 발언은 이 모든 것이 고된 훈련을 진정으로 즐겼던 선수들의 노력으로 이루어졌음을 상기시킨다. 그는 라커룸이 외부의 압박, 과장된 찬사, 비판 등 모든 소음이 사라지는 성역과도 같은 곳이었다고 말한다.
'우린 시험대에 올랐다' – 분할론에 대한 일축
그리고 외부의 소음 얘기가 나왔으니 말인데, 케빈 맥매너먼은 GAA계에서 꾸준히 제기되어 온 주제, 즉 경쟁의 균형을 맞추기 위해 더블린을 두 개 이상의 행정 구역으로 나눠야 한다는 간헐적인 주장에 대해 강하게 반박했다. 더블린의 독주가 다른 지역에서 감당하기 힘들 정도가 될 때마다 나오는 이야기지만, 맥매너먼은 페널티 에어리어로 높게 뜬 공을 처리하듯 단칼에 잘라내 버린다.
"우린 시험대에 올랐었죠."라며 팀이 그런 시선들을 어떻게 받아들였는지 회상했다. 그에게 이런 제안은 핵심을 완전히 빗나간 것이었다. 더블린의 강함은 음모의 산물이 아니었다. 물론 압도적인 인구의 결과이기도 하지만, 그보다는 수년간 정성껏 다듬어진 문화의 결과물이었다. 행정 구역을 무작정 쪼갠다고 열정 또한 깔끔하게 나뉠 거라고 생각하는 것은 순진한 발상이다. 더블린의 힘은 도시와 교외, 북쪽과 남쪽이 하나로 뭉친 데서 나왔다. 맥매너먼의 눈에 분할론은 더블린을 강호로 만드는 데 투입된 모든 노력에 대한 모욕이나 다름없었다.
"우린 그런 얘기에 일절 신경 쓰지 않았어요. 오로지 우리 안에 있는 것에만 집중했죠."라고 덧붙였다. 그리고 그 벽 안에 있었던 것은 기록을 갈아치운 한 세대의 풋볼 선수들이었다. 클럭스턴, 플린, 코널리, 그리고 물론 맥매너먼 자신까지 – 각자만으로도 전설이지만, 하나가 되었을 때는 그 누구도 범접할 수 없는 존재였다.
이제 그는 무엇을 할까?
카운티 무대에서 은퇴한 지금, 맥매너먼은 자신의 경험에서 우러나오는 날카로운 통찰력을 제공하며 현장과의 연을 이어가고 있다. 코치나 해설가로서의 가능성이 꾸준히 제기되었고, 이번 주 그의 인터뷰 이후 관련 전화가 끊이지 않을 것으로 보인다. 그의 선수 생활이 우리에게 가르쳐준 것이 있다면, 그가 다음 챕터에서도 수비를 무너뜨렸던 것과 같은 지능과 추진력으로 임할 것이라는 점이다.
더블린 팬들에게 케빈 맥매너먼의 목소리를 듣는 것은, 우연히 GAA 역사상 가장 위대한 쇼의 일부였던 오랜 친구를 만나는 것과 같다. 그의 말은 메달은 빛이 바래고 경기는 추억 속으로 사라질지라도, 그 선수들 간의 유대감과 팬들과의 연결고리가야말로 진정한 승리였음을 상기시킨다. 그리고 더블린 분할론에 관해서는? 글쎄, 크게 기대하지 않는 게 좋을 것이다. 맥매너먼이 수없이 증명했듯이, 더블린은 하나 될 때 가장 강력하니까.