ケビン・マクマナモン：「私たちは特別な場所にいた」——ダブリンのレジェンドが栄光の時代を語り、ダブリン分割論に終止符を打つ

もし、ダブリンの偉大なフットボール時代の精神を瓶に詰められるとしたら、それはおそらく、2011年の全アイルランド決勝でディフェンスに突進するケビン・マクマナモンの姿に似ているだろう。あの大胆不敵なゴールが、ダブリン（ダブス）のすべてを変えた。そしてそれから10年以上経った今、本人が、あのチームを成功に導いた原動力についてベールを剥ぐ。今週、マクマナモンが語った生々しくも率直な回顧録は、なぜ彼が究極のスーパーサブであり、その後、一時代を築いたリーダーであったかを、改めて私たちに気付かせてくれる。

ジム・ギャビン政権下及びそれ以降の「青き戦士たち（ボーイズ・イン・ブルー）」を追いかけてきた者なら誰でも、超自然的なものを目撃しているような感覚を覚えたはずだ。マクマナモンもそれに同意するが、その感覚を神話ではなく、より人間的なものに基づいて説明する。「あの数年間、私たちは特別な場所にいた」と彼は語り、並外れた才能の集まりを無敵の集団へと変えた絆を回想する。それは単にメダルのためではなかった。もちろん、彼らは派手に勝ちまくったが、それ以上に、舞台裏で共有した熱狂や、ベンチから出場した男でも歴史を変えられるという信頼があったのだ。

すべての始まりとなったゴール

ケビン・マクマナモンを語るなら、2011年のあの9月の午後に遡らずにはいられない。ダブリンはケリー戦で泥沼にはまっていた。そこに、新顔のマクマナモンがパスを受け、体勢を整え、ヒル・エンド（ゴール裏）に叩き込んだ。それがダブリン・フットボールに火をつけた火花となった。あのゴールは全アイルランドを制しただけではない。ダブリンがもはや「勝負弱いチーム（チョーカー）」ではなく、「勝負強いチーム（ハンター）」になったことを宣言したのだ。そして、その瞬間から、マクマナモンはダブリンの新たな強さの象徴となった。

しかし、今彼に尋ねれば、あの瞬間はもっと大きなものの一つの表れに過ぎなかったと言うだろう。あの勝利の周りに成長したチームは、激しい内部競争と、ほとんどテレパシーのような理解を糧に構築されていた。ロッカールームの誰もが、先発であれ控えであれ、自分の役割を理解していた。それこそが、彼らが毎年毎年戻ってきては、サム・マグワイアカップを掲げ続けた理由だ。栄誉の数々は物語っている：

• 全アイルランド・シニアフットボール選手権 優勝7回（2011年、2013年、2015年、2016年、2017年、2018年、2019年）
• レンスター・シニアフットボール選手権 優勝11回（日常的になりつつも、決して退屈することのなかった連勝記録）
• ナショナル・フットボールリーグ 優勝5回（数々のタイトルコレクションを締めくくる）

これらの数字は驚異的だが、マクマナモンの最新のコメントは、それらが厳しい練習を心から楽しんだ男たちによって勝ち取られたものであることを思い出させてくれる。彼はロッカールームが聖域であり、外からの騒音——プレッシャー、誇大広告、批評家——がただ消え去る場所だったと語る。

「私たちは煽られていた」——分割論を一蹴

そして、その外からの騒音について言えば、ケビン・マクマナモンはGAA界で話題になっているテーマ、すなわち競技の公平性を保つためにダブリンを二つ以上の地域に分割すべきだという時折の主張に対して、率直な意見を述べている。首都の圧倒的な強さが他地域にとって手に負えなくなるたびに持ち上がる議論だが、マクマナモンはゴール前に入ってくる高い浮き球を弾き返すかのような軽蔑の念でこれを退ける。

「私たちは煽られていたんだ」と彼は、チームが当時の風潮をどう見ていたかを振り返りながら語った。彼にとって、その提案は的を完全に外している。ダブリンの強さは陰謀によるものではない。それは、もちろん膨大な人口の結果でもあるが、何年もかけて注意深く培われてきた文化の結果でもある。郡を分割して、熱意がきれいに二分されるかのように振る舞うことなどできない。ダブリンの力は、都市部と郊外部、ノースサイドとサウスサイドが一体となることで生まれたのだ。分割を提案することは、マクマナモンの目には、ダブリンを強豪へと押し上げた努力への侮辱だった。

「私たちはそんな話には一切耳を貸さなかった」と彼は続ける。「私たちはあの4つの壁の中にあるものだけに集中していた。」そして、その壁の中にあったものは、記録を塗り替えた一世代のフットボール選手たちだった。クラクストン、フリン、コノリー、そしてもちろんマクマナモン自身——それぞれが独立してもレジェンドだが、団結すれば誰も敵わない存在だった。

彼の次なる展望は？

現在はカウンティチームから引退しているマクマナモンだが、彼の経験を持つ者だけが提供できる洞察を語り続けている。彼はコーチ業や解説者としての仕事にも関わっており、今週彼が再び発言を始めてからは、彼の電話は鳴り止まないことだろう。もし彼の現役時代が私たちに何かを教えたなら、それは彼がディフェンスを崩すために注いだのと同じ知性と熱意で、次の章に取り組むだろうということだ。

ダブリンのファンにとって、ケビン・マクマナモンの話を聞くことは、たまたまGAAがこれまで見た中で最高のショーの一部であった旧友と再会するようなものだ。彼の言葉は、メダルは色あせ、試合は記憶の彼方へと消え去っても、あの男たちの間の絆——そして彼らとファンとの間の絆——こそが本当の賞であったことを思い出させてくれる。そして、ダブリン分割論については？ 息を止めて待つのはやめたほうがいい。マクマナモンが何度も証明したように、ダブリンは団結したときにこそ最強なのだから。