Kevin McManamon : « Nous étions dans un état de grâce » – La légende de Dublin se confie sur l'ère glorieuse et son verdict sur la scission du comté

Si vous deviez capturer l'essence de la plus grande ère du football dublinois, elle ressemblerait probablement à Kevin McManamon fonçant sur la défense lors de la finale all-irlandaise de 2011. Ce but audacieux a tout changé pour les Dubs, et plus d'une décennie plus tard, l'homme lui-même lève le voile sur ce qui faisait tourner cette équipe. S'exprimant cette semaine, McManamon a livré des réflexions brutes et honnêtes qui rappellent pourquoi il était l'ultra-remplaçant par excellence et, plus tard, un leader qui a défini toute une génération.

Pour tous ceux qui ont suivi les Boys in Blue durant les années Jim Gavin et au-delà, on avait l'impression d'assister à quelque chose de surnaturel. McManamon est d'accord, mais il ancre cela dans quelque chose de plus humain que le mythe. « Nous étions dans un état de grâce pendant ces années », a-t-il déclaré, évoquant le lien qui a transformé un groupe de talents incroyables en une unité imbattable. Ce n'était pas seulement une histoire de médailles – même si, Dieu sait, ils ont fait un carton – c'était aussi la folie qu'ils partageaient en coulisses, cette confiance qui faisait qu'un joueur pouvait sortir du banc et changer le cours de l'histoire.

Le but qui a tout déclenché

On ne peut pas parler de Kevin McManamon sans revenir à cet après-midi de septembre 2011. Les Dubs étaient embourbés face à Kerry, et puis McManamon, un nouveau visage, a reçu une passe, a contrôlé et a expédié le ballon au fond des filets, côté Hill. Ce fut l'étincelle qui a mis le feu au football dublinois. Ce but n'a pas seulement fait gagner un All-Ireland ; il a proclamé que Dublin n'était plus une équipe qui craquait – c'était désormais une équipe de chasseurs. Et McManamon, à partir de ce moment, est devenu l'incarnation de cette nouvelle trempe dublinoise.

Mais demandez-lui aujourd'hui, et il vous dira que ce moment n'était que le symptôme de quelque chose de plus grand. L'équipe qui a grandi autour de cette victoire s'est construite sur une base de concurrence interne féroce et d'une compréhension presque télépathique. Chaque gars dans ce vestiaire connaissait son rôle, qu'il soit titulaire ou remplaçant. C'est pour cela qu'ils n'ont cessé de revenir, année après année, pour soulever la Sam Maguire encore et encore. La liste des distinctions parle d'elle-même :

• 7 titres de champion d'Irlande Senior de football (2011, 2013, 2015, 2016, 2017, 2018, 2019)
• 11 championnats du Leinster Senior de football (une série devenue routine, mais jamais ennuyeuse)
• 5 Ligues nationales de football pour compléter la collection de trophées

Ces chiffres sont stupéfiants, mais les récents commentaires de McManamon nous rappellent qu'ils ont été gagnés par des hommes qui appréciaient vraiment le travail. Il parle du vestiaire comme d'un sanctuaire, un endroit où le bruit extérieur – la pression, le battage médiatique, les critiques – s'évanouissait.

« On cherchait à nous provoquer » – Le débat sur la scission rejeté

Et en parlant de bruit extérieur, Kevin McManamon n'a pas mâché ses mots sur un sujet qui revient régulièrement dans les cercles de la GAA : l'appel occasionnel à diviser Dublin en deux ou plusieurs entités pour équilibrer les chances. C'est une conversation qui revient chaque fois que la domination de la capitale devient trop difficile à avaler pour le reste du pays, mais McManamon l'écarte avec le même mépris qu'il réserverait à un ballon haut et flottant arrivant dans la surface de réparation.

« On cherchait à nous provoquer », a-t-il dit, en revenant sur la façon dont l'équipe percevait cette narration. Pour lui, cette suggestion passe complètement à côté du sujet. La force de Dublin n'était pas un complot ; elle était le résultat d'une population massive, certes, mais aussi d'une culture soigneusement cultivée au fil des ans. On ne peut pas simplement découper le comté et prétendre que la passion se diviserait proprement. La puissance des Dubs venait du mélange entre ville et banlieue, nord et sud, tous unis. Suggérer de les diviser, aux yeux de McManamon, était une insulte au travail acharné qui a fait de Dublin un rouleau compresseur.

« Nous n'écoutions rien de tout cela », a-t-il ajouté. « Nous étions concentrés uniquement sur ce que nous avions à l'intérieur de nos quatre murs. » Et ce qu'ils avaient à l'intérieur de ces murs, c'était une génération de footballeurs qui a réécrit les livres des records. Des noms comme Cluxton, Flynn, Connolly, et bien sûr, McManamon lui-même – chacun une légende à part entière, mais ensemble, quelque chose d'intouchable.

Quelle est la suite pour l'homme ?

Aujourd'hui retraité de la scène inter-comtés, McManamon continue de s'impliquer, offrant des perspectives que seul un homme avec son expérience peut avoir. Son nom a été associé à des rôles d'entraîneur, de consultant, et on imagine que son téléphone n'a pas arrêté de sonner depuis qu'il a recommencé à parler cette semaine. Si sa carrière de joueur nous a appris quelque chose, c'est qu'il abordera le prochain chapitre avec la même intelligence et la même détermination qu'il apportait pour démanteler les défenses adverses.

Pour les fans de Dublin, entendre Kevin McManamon parler, c'est un peu comme retrouver un vieil ami qui, par hasard, a fait partie du plus grand spectacle que la GAA ait jamais connu. Ses mots rappellent que si les médailles ternissent et que les matches s'estompent dans les mémoires, le lien entre ces hommes – et entre eux et les fans – était le vrai prix. Et quant à diviser Dublin ? Ne retenez pas votre souffle. Comme McManamon l'a prouvé maintes et maintes fois, les Dubs sont à leur meilleur quand ils sont unis.