Kevin McManamon: 'Vivimos un momento muy especial' – La leyenda del Dublín habla sin tapujos de la era gloriosa y su postura sobre dividir el condado

Si tuvieras que encapsular el espíritu de la mejor era del fútbol de Dublín, probablemente se parecería mucho a Kevin McManamon embistiendo a una defensa en la final del All-Ireland de 2011. Ese gol audaz lo cambió todo para los Dubs, y ahora, más de una década después, el propio Kevin corre el telón para revelar qué hacía funcionar a aquel equipo. Hablando esta semana, McManamon ofreció el tipo de reflexiones sinceras y directas que te recuerdan por qué fue el suplente de lujo definitivo y, más tarde, un líder que marcó a toda una generación.

Para cualquiera que siguiera a los muchachos de azul durante los años de Jim Gavin y después, parecía que estábamos viendo algo sobrenatural. McManamon está de acuerdo, pero lo basa en algo más humano que el mito. "Vivimos un momento muy especial durante aquellos años", dijo, recordando el vínculo que transformó a un grupo de talentos descomunales en una unidad imbatible. No era solo por las medallas (aunque, Dios sabe, arrasaron), sino por la locura que compartían entre bastidores, la confianza que significaba que un hombre pudiera salir del banquillo y aún así cambiar el curso de la historia.

El gol que lo inició todo

No se puede hablar de Kevin McManamon sin retroceder a esa tarde de septiembre de 2011. Los Dubs estaban atascados contra Kerry, y entonces McManamon, una cara nueva, recibió un pase, se perfiló y la mandó a guardar en el fondo de la portería del Hill. Fue la chispa que encendió el fuego bajo el fútbol de Dublín. Ese gol no solo ganó un All-Ireland; anunció que Dublín ya no era el eterno perdedor, sino que se había convertido en un cazador. Y McManamon, desde ese momento, se convirtió en la personificación de la nueva fortaleza de Dublín.

Pero pregúntenle ahora, y les dirá que ese momento fue solo un síntoma de algo más grande. El equipo que creció en torno a esa victoria se construyó sobre una base de feroz competencia interna y una comprensión casi telepática. Cada chico en ese vestuario sabía cuál era su papel, ya fuera titular o estuviera en el banquillo. Por eso siguieron volviendo, año tras año, levantando la Sam Maguire una y otra vez. La lista de logros habla por sí sola:

• 7 títulos de fútbol sénior de toda Irlanda (All-Ireland) (2011, 2013, 2015, 2016, 2017, 2018, 2019)
• 11 Campeonatos de Fútbol Sénior de Leinster (una racha que se convirtió en rutina, pero que nunca fue aburrida)
• 5 Ligas Nacionales de Fútbol para completar la colección de trofeos

Esas cifras son asombrosas, pero los últimos comentarios de McManamon nos recuerdan que las consiguieron hombres que realmente disfrutaban del trabajo duro. Habla del vestuario como un santuario, un lugar donde el ruido del exterior (la presión, el bombo, las críticas) simplemente se desvanecía.

'Nos estaban provocando' – El debate sobre la división, zanjado

Y hablando del ruido exterior, Kevin McManamon no se ha mordido la lengua sobre un tema que ha estado circulando en los círculos de la GAA: la ocasional petición de dividir Dublín en dos o más entidades para nivelar el campo de juego. Es una conversación que surge siempre que la dominación de la capital se vuelve demasiado para el resto del país, pero McManamon la desestima con el mismo desdén con el que rechazaría un balón colgado en el área pequeña.

"Nos estaban provocando", dijo, reflexionando sobre cómo veía el equipo esa narrativa. Para él, la sugerencia no capta la esencia del asunto. La fuerza de Dublín no fue una conspiración; fue el resultado de una población masiva, sí, pero también de una cultura que se había cultivado cuidadosamente durante años. No se puede simplemente dividir el condado y pretender que la pasión se repartiría de manera equitativa. El poder de los Dubs provenía de la mezcla de ciudad y suburbios, del norte y del sur, tirando todos en la misma dirección. Sugerir dividirlos, a los ojos de McManamon, era un insulto al esfuerzo que se hizo para convertir a Dublín en un gigante.

"No hacíamos caso a nada de eso", añadió. "Solo nos centrábamos en lo que teníamos dentro de las cuatro paredes". Y lo que tenían dentro de esas paredes era una generación de futbolistas que reescribieron los libros de récords. Nombres como Cluxton, Flynn, Connolly y, por supuesto, el propio McManamon, cada uno una leyenda por derecho propio, pero juntos, algo intocable.

¿Qué será ahora de él?

Ahora retirado del panorama intercondados, McManamon sigue vinculado al deporte, ofreciendo reflexiones que solo un hombre con su experiencia puede. Se le ha relacionado con roles de entrenador, comentarista, y uno se imagina que su teléfono no ha parado de sonar desde que empezó a hablar esta semana. Si su carrera como jugador nos enseñó algo, es que afrontará el próximo capítulo con la misma inteligencia y determinación que mostraba para desarbolar defensas.

Para los seguidores del Dublín, escuchar hablar a Kevin McManamon es como reencontrarse con un viejo amigo que, casualmente, formó parte del mejor espectáculo que la GAA haya visto jamás. Sus palabras son un recordatorio de que, aunque las medallas se empañen y los partidos se desvanezcan en la memoria, el vínculo entre aquellos hombres, y entre ellos y los aficionados, fue el verdadero premio. ¿Y en cuanto a dividir Dublín? Ni lo sueñes. Como McManamon demostró una y otra vez, los Dubs están en su mejor momento cuando están unidos.