F1 Kanadan GP:n sprintti kuumittaa tunteita! Verstappenin ja Norrisin tiet kohtaavat jälleen – uusi aika-ajomuoto koettelee kuljettajia?

Rehellisesti sanottuna, tämän kauden F1-siirryttäessä Montrealin Gilles Villeneuven radalle, moni luuli näkevänsä perinteistä moottorien jylinää. Mutta tämän viikonlopun F1 Sprint on nostattanut tunnelman kiehuvaksi. Jo eilisen aika-ajon jälkeen varikon tunnelman saattoi aistia jännittyneeksi jopa ruudun läpi. Kyse ei ole pelkästään siitä, että tämä osittain katuratana tunnettu rata haluaa koetella kuljettajia, vaan myös siitä, että kaksi kärkikuskinimeä – Max Verstappen ja Lando Norris – tuntuvat kohtaavan toisensa kuin kohtalon oikusta.

Uusi SQ3-järjestelmä koettelee kärkinimiä? Aika-ajot tarjosivat yllätyksiä

Kanadan osakilpailu on kauden kolmas, jossa nähdään F1 Sprint -kilpailu. Kaikkein ratkaisevin tekijä ei kuitenkaan ole itse sprintti, vaan uusi aika-ajoformaatti. Kun katsoo eilistä F1 Sprint -aika-ajoa, kolme vaihetta (SQ1, SQ2, SQ3) oli puristettu niin tiiviiksi, että monet ennakkosuosikit olivat vaarassa tippua. Varsinkin viimeisessä osiossa SQ3, kun kaikki tavoittelivat viimeistä sadasosaa uusilla pehmeillä renkailla, radan lämpötila muuttui arvaamattomasti. Tämän seurauksena useat maailmanmestarit eivät onnistuneet puristamaan täydellistä aikaa ratkaisevalla hetkellä.

Itse tuloksista voidaan todeta, että Verstappenin Red Bull on edelleen erittäin nopea, mutta Ferrari ja McLaren ovat selvästi kaventaneet eroa. Kuulin, että tallien insinöörit ovat painaneet pitkää päivää yön yli tutkiakseen dataa ja keksiäkseen, miten päästä parhaaseen mahdolliseen lähtöön tämän päivän sprintissä. Tunnelma radalla on kuin kasinolla juuri ennen noppien heittoa – hiljaista kuin huopatossutehtaalla, mutta jokaisen sydän hakkaa villisti.

Kolme kuumaa puheenaihetta illan sprinttiin

Kaksikymmentä vuotta varikkosuoralla kulkeneena konkareina uskallan väittää, että tämän illan F1 Sprint ei tule olemaan mikään "juhlaporukka-ajelu". Yhdistämällä eilisen vauhti ja kuljettajien haastattelut, tässä on muutama seikka, joiden takia kannattaa sulkea puhelin ja keskittyä ruutuun:

• Verstappen vs. Norris, toinen näytös: Viime kertainen "sanaharkka" Miamissa on yhä selvittämättä, ja nyt kaksikko starttaa jälleen läheltä toisiaan kärkiriveiltä. Norrisin renkaidenhallinta on oppikirjatasoista, mutta Verstappenin kokemus Gilles Villeneuven kaltaisella "osittaisella katuradalla" on kuin hänellä olisi yli-ihmisen voimat. Ensimmäisen mutkan ajolinja tulee olemaan koko viikonlopun voiton avain.
• Hamilton kotikisassaan iskussa? Vaikka Mercedeksen vire tällä kaudella on ollut yhtä arvaamaton kuin Suomen kevätsää, tämä rata on kuin luotu Lewis Hamiltonille – se vaatii äärimmäistä jarrutusvakautta ja reunakivien äärirajoilla käymistä. SQ3:ssa hänen autonsa tuntui muuttuvan aivan toiseksi. Jos hän onnistuu saamaan hyvän lähdön sprintissä, hänestä voi tulla pahin paikallinen sörkki.
• Uuden aika-ajoformaatin seuraukset: Ennen kuljettajat saattoivat hiljalleen hioa kierrosaikojaan, mutta nyt tahti SQ1:stä SQ3:een on äärimmäisen nopea. Eräs kuljettaja kertoi minulle luottamuksellisesti, että homma tuntuu kuin leikkisi Hot Wheels Formula 1 -rata hopea-radoilla – heti on oltava täysillä, eikä yhtään ylimääräistä kierrosta ole. Illan sprintissä fyysinen kunto ja keskittymiskyky tulevat olemaan armoton mittari.

Pisteiden taakse kätkeytyvä psykologinen sota

Monet ystävät kyselevät usein, mitä mielenkiintoista muutaman kierroksen F1 Sprintissä voi olla? Väärin! Formuloiden huipulla sprintissä ei oteta pelkkiä pisteitä, vaan myös "momentumia". Varsinkin kun ottaa huomioon, että sprintin tulos vaikuttaa suoraan sunnuntain kilpailun lähtöjärjestykseen ja tallien strategioihin. Kun aamun kuljettajapalaverissa kaikki istuivat puvut päällä näennäisen rauhallisina, katseiden kohtaamisesta saattoi aistia kipinöiden lentelevän. Varsinkin keskustelu ratarikkomusten valvonnasta meinasi kärjistyä parin kuljettajan osalta.

Loppujen lopuksi, Montrealin rata on aina ollut sekä sankarien että murheenkryynien tyyssija. Seinät ovat lähellä, vauhti on kovaa ja sää voi muuttua hetkessä. Tässä F1 Sprintissä on takeita siitä, että joku nauraa ja joku itkee. Mutta juuri tämän takia me rakastamme valvoa öitä ja katsoa F1:stä.