F1 Canada, Sprint scoppiettante: Verstappen e Norris di nuovo rivali. Il nuovo formato di qualifica mette alla prova i piloti?

Ad essere onesti, quando il circo della F1 arriva sul circuito Gilles Villeneuve a Montreal, di solito ci si aspetta il classico show di motori ruggenti. E invece, questa tappa si è trasformata in un vulcano di tensioni grazie all'introduzione della Sprint F1. Ieri, calato il sipario sulle qualifiche, nell'intero paddock si tagliava l'aria con il coltello, tanto era densa la rivalità. Non solo perché questo circuito semi-permanente è famoso per mettere i bastoni tra le ruote ai piloti, ma soprattutto perché i due in cima alla classifica, Verstappen e Norris, sembrano destinati a incrociarsi di continuo, come acerrimi nemici.

Il nuovo formato SQ3 mette in difficoltà i top driver? Qualifiche tra sorprese e colpi di scena

Quella canadese è la terza tappa stagionale a prevedere la Gara Sprint F1, ma il vero colpo di scena non è tanto la gara in sé, quanto il suo nuovo format di qualifica. Ripensando alle Qualifiche Sprint F1 di ieri, i tre segmenti (SQ1, SQ2, SQ3) compressi in una manciata di minuti hanno fatto tremare più di un favorito. Nell'ultimo SQ3, in particolare, tutti puntavano su gomme soft nuove per un tentativo disperato, ma le temperature variabili dell'asfalto hanno fatto sì che alcuni piloti da titolo non riuscissero a fare segnare un tempo perfetto nel momento cruciale.

Parlando dei risultati, la Red Bull di Verstappen è ancora una scheggia, ma Ferrari e McLaren hanno chiaramente ridotto il gap. Si mormora che gli ingegneri nei box abbiano passato la notte a studiare i dati, per trovare il modo di rubare qualcosa alla partenza nella Sprint di oggi. L'atmosfera lungo tutta la pista è quella del momento precedente all'apertura del banco al casinò: un silenzio irreale, ma con i cuori che pompano a mille.

Tre punti chiave per una Sprint da non perdere

Da vecchio volpone che gira per la pit lane da vent'anni, vi dico che la Sprint F1 di stasera non sarà certo una semplice "passeggiata". Tirando le somme delle velocità di ieri e delle interviste ai piloti, ecco cosa tenere d'occhio, lasciando perdere il telefono:

• Verstappen contro Norris, il secondo round: La "scaramuccia" di Miami non si è affatto chiusa, ed eccoli di nuovo pronti a scattare dalle prime file. Norris ha una gestione delle gomme da manuale, ma l'esperienza di Verstappen su questo "tracciato cittadino" come il Gilles Villeneuve è semplicemente fuori scala. La traiettoria alla prima curva sarà senza dubbio il banco di prova decisivo per la gara.
• Hamilton, magia in casa? La Mercedes quest'anno è imprevedibile come il meteo primaverile, ma questa pista sembra cucita su misura per Hamilton: richiede grande stabilità in frenata ad alta velocità e la capacità di spremere le macchine al massimo sui cordoli. In SQ3, la sua monoposto sembrava un'altra. Se riuscisse a scattare da una buona posizione nella Sprint, potrebbe rivelarsi l'ospite più scomodo, il guastafeste per eccellenza.
• Gli strascichi del nuovo formato di qualifica: Una volta i piloti potevano girare e rigirare per trovare il ritmo, ma ora il ritmo dall'SQ1 all'SQ3 è forsennato. Un pilota, in via confidenziale, mi ha confessato che sembra di giocare con una pista Hot Wheels Formula 1 Silver, una specie di corsa su pista: devi sparare subito il massimo, non puoi prendertela comoda. La Sprint di stasera sarà un banco di prova spietato per la resistenza fisica e la concentrazione.

La guerra psicologica oltre i punti

Tanti amici mi chiedono sempre che gusto ci sia a guardare una Sprint F1 di pochi giri. Errore! Nel grande gioco della Formula 1, dalla Sprint non porti a casa solo punti, ma anche una certa "aura". Soprattutto per l'ordine di partenza della gara lunga di domenica, che influenza direttamente le strategie dei team. Avete visto la riunione piloti di stamattina? Tutti in giacca e cravatta, seduti composti, ma negli sguardi che si incrociavano c'erano scintille. Specialmente quando si è parlato dei limiti della pista e della loro applicazione, i rappresentanti dei piloti hanno rischiato di alzare le mani.

Alla fine dei conti, il circuito di Montreal è sempre stato terra di gloria e di delusioni. Muri così vicini, velocità così alte, e in più il meteo che cambia all'improvviso. Per questa Sprint F1, scommetto che ci sarà chi riderà e chi piangerà. Ma alla fine, non è forse questo il motivo per cui continuiamo a fare le notti in bianco per la F1?