F1 Kanadas GP: Hamilton jagar hemmaplansfördel – Verstappen och Norris i het rivalitet inför sprintkvalet
Ärligt talat, när Formel 1-cirkusen rullar in på Circuit Gilles Villeneuve i Montréal den här säsongen, trodde man väl att det skulle bli ett sedvanligt vrålshow. Men så visade det sig att helgens F1 Sprint har vänt upp och ner på allt. Så fort kvalet var över igår gick det nästan att ta på laddningen i depån. Det handlar inte bara om att den här halvpermanenta banan alltid gillar att ställa till det för förarna, utan minst lika mycket om att de två herrarna högst upp i tabellen – Max Verstappen och Lando Norris – verkar vara dömda att mötas i alla väder. Här är de bittra rivalerna igen.
Nya formatet ställer till det för stjärnorna? Kvalet bjöd på både skrällar och besvikelser
Kanadas GP är säsongens tredje deltävling som inkluderar F1 Sprint Race. Men det som verkligen ställer till det är inte bara sprinten i sig, utan det nya kvalformatet. Kollar man tillbaka på gårdagens F1 Sprint Qualifying, där de tre delarna (SQ1, SQ2, SQ3) var rejält komprimerade i tid, var det flera stora favoriter som höll på att gå i fällan. Speciellt under den sista delen, SQ3, när alla tänkte ladda med nya mjuka däck, visade sig banans temperatur vara allt annat än stabil. Det gjorde att flera förare i världsklass missade att sätta den där perfekta varvtiden i avgörande stund.
Resultatmässigt var Verstappens Red Bull fortfarande blixtsnabb, men både Ferrari och McLaren har definitivt minskat gapet. Ryktet säger att ingenjörerna satt uppe hela natten och analyserade data för att hitta en väg att smita förbi i starten under dagens sprint. Stämningen längs hela banan är som i ett casino precis innan tärningarna kastas – knäpptyst, men med ett högt pulsslag hos var och en.
Tre heta punkter att hålla koll på i kvällens sprint
Som en gammal räv som vandrat i depån i tjugo år, vågar jag påstå att kvällens F1 Sprint definitivt inte kommer att bli någon "parad". Om man väger ihop gårdagens hastigheter med förarnas intervjuer, finns det några saker som är värda att stänga av mobilen för:
- Verstappen vs. Norris, del två: Mellanhavandet i Miami är inte glömt, och nu startar de båda två längst fram igen. Norris däckhantering är ju läroboksmässig, men Verstappens rutin på Gilles Villeneuve, den här "halv-gatubanan", är nästan fuskigt bra. Ingången till första kurvan kommer garanterat att bli avgörande för helgens utgång.
- Hamilton på hemmaplan? Trots att Mercedes presterat lika ostadigt som vädret i våras, är den här banan som klippt och skuren för Lewis – den kräver stabilitet i hård inbromsning och att man kan pressa banans kanter till max. I SQ3 fick han sin bil att bete sig som ett helt annat fordon. Om han får till en bra start i sprinten kan han mycket väl bli den lokala stjärnan som ställer till det rejält för tätduon.
- Biverkningar av det nya kvalet: Förr kunde förarna ta det lugnt och köra flera försök. Nu är tempot från SQ1 till SQ3 så högt att det snurrar. En förare suckade till mig i smyg att det känns som att köra Hot Wheels Formula 1 Circuit Silver – det är bara att gasa från början, ingen tid att chilla. Dagens sprint kommer att bli ett brutalt test på både fysik och fokus.
Det mentala spelet bakom poängen
Många vänner frågar ofta: F1 Sprint är ju bara några få varv, vad är det att titta på? Fel! I det här spelet som heter Formel 1 handlar sprinten inte bara om poäng, utan om "momentum". Speciellt med tanke på att startordningen till söndagens lopp påverkar teamens strategiarbete direkt. Man såg det på morgonmötet idag – alla kostymklädda och stillsamma, men blickarna som utbyttes, de small nästan. Speciellt när det gällde diskussionen om banlimits, då var flera förare nära att flyga ur skinnet.
Hur som helst, den här banan i Montréal har alltid varit både hjältarnas och de förtappades dal. Väggarna är nära, farten är hög, och så vädret som slår om på en sekund. Den här F1 Sprint, jag slår vad om att det kommer att finnas både skratt och tårar. Men det är väl just därför vi alla älskar att offra vår nattsömn för F1, eller hur?