LOSC – Aston Villa: Eurooppa-liigan klassikko vaakalaudalla
Puhdasta teatteria Pohjois-Ranskassa
Jos räpyytit silmiäsi, missasit kaaoksen. Stade Pierre-Mauroy'lla torstai-iltana nähty LOSC:n ja Aston Villan ensimmäinen osaottelu tarjosi juuri sitä hermostunutta, korkean panoksen draamaa, jota pudotuspeliottelulta toivookin. Avausvaihdoista lähtien oli selvää, ettei kumpikaan osapuoli tullut tunnustelemaan. Ne kävivät toistensa kimppuun tosissaan, muuttaen tämän neljännesvälierän parrasvalojen raskaansarjan yhteenotoksi. Ranskalaisyleisö teki oman osansa ja loi kattilan alleen, johon pelaajat vastasivat samalla mitalla.
Unai Emeryn, tuon ovelan ketun, ohjaama Villa yriti tuoda peliin tavanomaista hallintaansa. He pitivät palloa luottavaisesti jaksoittain etsien aukkoja Lillen puolustuksesta. Kotijoukkue ei kuitenkaan ole mikään heittopussi. Ranskalaisryhmä majailee Ligue 1:n kärkipäässä ja heillä on kokoonpanossaan runsaasti vauhtia ja voimaa. Aina kun Villa sai pallon hallintaansa, LOSC Lille haki mahdollisuutta iskeä vastaan. Ottelu eteni päästä päähän -tyyliin, mikä sai unohtamaan kokonaan kaljan juonnin. Toinen leiri poistui kentältä ajatellen, että he olisivat voineet voittaa; toinen käveli ulos helpottuneena, että oli yhä mukana kisassa.
Unai Emery -tekijä ja Lillen terävyys
Tässä on se juttu Emerystä ja tästä kilpailusta – mies on naimisissa sen kanssa. Hän on nostanut pokaalia useammin kuin useimmat seurat ovat edes selviytyneet mukaan. Mutta tästä taustasta huolimatta hän ei ole tyhmä. Villan leiristä kantautuvien tietojen mukaan hän vasaroi pelaajien päähän viestiä siitä, että Lille on todella vaarallinen joukkue. Maineella ei voi lepäillä. Ranskalaisilla on kyky tuudittaa sinut väärään turvallisuuden tunteeseen ja sitten viiltää auki. He ovat fyysisiä, nopeita siirtymävaiheissa ja heillä on viimeistelijöitä, jotka eivät kahta kertaa kysy. LOSC Lillen ja Aston Villan ottelun ennakko lupaili shakkipeliä, mutta tämä ensimmäinen osa oli enemmänkin taktiikkapainotteinen baaritappelu.
Ennen paluuottelua Villa Parkilla tilanne on täysin auki. Kaikki puhe siitä, kuka räpytti silmiään ensin, on nyt turhaa. Englannin kamaralla panoksena on voittaja, joka vie kaiken.
Kolme asiaa, jotka ratkaisevat parin
Aston Villan ja LOSC Lillen toinen osaottelu Villa Parkilla on sitä, mistä puolueettomat kannattajat unelmoivat. Tässä on, mitä aion pitää silmällä, kun ne kohtaavat uudelleen:
- Villa Parkin karjunta: Se on eri peto eurooppalaisina iltoina. Pystyykö Lillen nuori joukkue käsittelemään metelin, kun Aston Villan ja Lillen välinen ottelu Villa Parkilla potkaistaan käyntiin valojen loisteessa?
- Emeryn säädöt: Mies elää näille kaksiosaisille pulmille. Odotettavissa on hienovarainen muutos – ehkä prässissä tai laitapuolustajien sijoittumisessa – yllättääkseen Lillen aikaisessa vaiheessa.
- Vierasmaaliuhka: Jos Lille loi paikkoja Ranskassa, he kykenevät enemmän kuin hyvin napsimaan yhden myös Birminghamissa. Yksi heidän maalinsa muuttaa koko yhtälön ja pakottaa Villan jahtaamaan.
Tämä LOSC Lillen ja Aston Villan välinen pari on juuri syy siihen, miksi Eurooppa-liigalla on yhä erityinen paikka jalkapallokalenterissa. Siinä on historiaa, siinä on kaksi laadukasta joukkuetta, ja se ratkeaa viime metreillä. Kaiva esiin popcornit toista osaa varten.