Losc tegen Aston Villa: Een Europa League kraker die alle kanten op kan

Pure spanning in Noord-Frankrijk

Als je even niet oplette, miste je de chaos. Donderdagavond in het Stade Pierre-Mauroy was de heenwedstrijd tussen LOSC en Aston Villa precies het soort knotsgekke, zinderende dramatiek dat je van een knock-outduel verwacht. Vanaf de eerste minuut was het duidelijk dat geen van beide teams alleen maar wilde aftasten. Ze gingen er met ware doordrijvers in, waardoor dit achtste finale treffen veranderde in een echt gevecht tussen zwaargewichten. Het Franse publiek deed er alles aan om er een kolkende ketel van te maken, en de spelers beantwoordden dat vuur.

Villa, onder leiding van de sluwe vos Unai Emery, probeerde zijn gebruikelijke controle op te leggen. Ze combineerden in fases vol vertrouwen, op zoek naar een opening in de defensie van Lille. Maar de thuisploeg is geen makkelijke prooi. Met een plek in de top van de Ligue 1 hebben ze een selectie vol snelheid en power. Elke keer dat Villa de bal had, probeerde Lille OSC er snel uit te komen via de counter. Het was het soort einde aan einde spektakel waardoor je vergeet een slok van je biertje te nemen. De ene club ging naar huis met het gevoel dat ze hadden kunnen winnen; de andere vertrok opgelucht dat ze er nog inzaten.

De Unai Emery-factor en de scherpte van Lille

Dit is het ding met Emery en dit toernooi — de man is er gewoon mee getrouwd. Hij heeft de beker vaker omhoog getild dan de meeste clubs zich er ooit voor hebben gekwalificeerd. Maar zelfs met die staat van dienst is hij niet gek. Vanuit het Villa-kamp horen we dat hij er voortdurend in hamert dat Lille een bijzonder gevaarlijke ploeg is. Je kunt niet teren op je reputatie. De Fransen hebben het vermogen om je in slaap te sussen en je vervolgens genadeloos te raken. Ze zijn fysiek sterk, razendsnel in de omschakeling en hebben aanvallers die geen tweede uitnodiging nodig hebben. De wedstrijdvoorbeschouwing van LOSC Lille tegen Aston Villa beloofde een schaakspel, maar deze heenwedstrijd leek meer op een tactisch steekspel met een randje.

Voorafgaand aan de return in Villa Park is de stand volledig open. Al het gepraat voor de wedstrijd over wie als eerste zou knipperen, is nu irrelevant. Het is op Engelse bodem alles of niets.

Drie dingen die de beslissing gaan brengen

De return van Aston Villa tegen Lille OSC in Villa Park is voor de neutrale kijker een waar feest. Dit is waar ik op ga letten als ze elkaar weer treffen:

• Het gebruik in Villa Park: Het is een ander beest op Europese avonden. Kan de jonge ploeg van Lille omgaan met het lawaai wanneer Aston Villa tegen Lille in Villa Park onder de vleugels van de spotlights begint?
• De aanpassingen van Emery: De man leeft voor dit soort puzzels over twee wedstrijden. Verwacht een subtiele wijziging — misschien in de drukzetting of de positie van de backs — om Lille in het begin te verrassen.
• Het gevaar van een uitgoal: Als Lille in Frankrijk al kansen creëerde, zijn ze meer dan in staat om er eentje mee te pikken in Birmingham. Eén enkel doelpunt van hun kant verandert de hele situatie en dwingt Villa om te jagen.

Dit tweeluik tussen Lille OSC en Aston Villa is precies de reden waarom de Europa League nog steeds een speciaal plekje heeft in de voetbalkalender. Het heeft historie, het zijn twee kwaliteitsploegen en het gaat tot het gaatje. Pak de popcorn maar vast voor de return.