Losc mot Aston Villa: En Europaliga-klassiker som skal avgjøres

Rent teater i Nord-Frankrike

Blunket du, gikk du glipp av kaoset. Ute på Stade Pierre-Mauroy torsdag kveld, bød LOSC mot Aston Villa-kampen på akkurat den typen hektisk, høydramatisk fotball du ønsker deg i et utslagsmøte. Fra starten av var det klart at ingen av lagene kom for å føle på motstanderen. De gikk løs på hverandre med reell intensjon, og gjorde dette åttedelsfinaleoppgjøret til en skikkelig tungvektsstrid. Det franske publikummet gjorde sitt, og skapte en kokende atmosfære, og spillerne svarte med det samme.

Villa, styrt av den erfarne reven Unai Emery, prøvde å påtvinge kampen sin vanlige kontroll. De pasningsspilte med selvtillit i perioder, og forsøkte å finne låsene i Lille-forsvaret. Men hjemmelaget er ingen walkover. De ligger godt an i Ligue 1, og har en stall full av hurtighet og kraft. Hver gang Villa hadde ballen en stund, forsøkte Lille OSC å slå til på kontringer. Det var den typen sjansebonanza som får deg til å glemme å ta en slurk av ølen. Den ene leiren forlot stadion i tro om at de kunne ha vunnet; den andre gikk derfra lettet over fortsatt å være med.

Unai Emery-faktoren og Lilles bitt

Saken er den med Emery og denne turneringen – mannen er gift med den. Han har løftet troféet flere ganger enn de fleste klubber har kvalifisert seg. Men selv med den merittlisten, er han ikke dum. Signalene fra innsiden av Villa-leiren er at han hamrer inn budskapet om at Lille er et seriøst farlig lag. Man kan ikke hvile på laurbærene. Det franske laget har denne evnen til å vugge deg inn i en falsk trygghet for så å skjære deg opp. De er fysiske, de er raske i omstillingene, og de har avsluttere som ikke trenger å bli spurt to ganger. Kampforhåndsvisningen av LOSC Lille mot Aston Villa lovet et sjakkspill, men denne første kampen var mer som et taktisk basketak.

Før returoppgjøret på Villa Park er alt helt åpent. All pre-match-snakk om hvem som ville blunke først er nå irrelevant. Det er vinneren tar alt på engelsk jord.

Tre ting som vil avgjøre oppgjøret

Andre omgang av Aston Villa mot Lille OSC på Villa Park er det drømmer er gjort av for nøytrale tilskuere. Her er hva jeg vil holde et øye med når de braker sammen igjen:

• Brølet på Villa Park: Det er en annen beasts på europeiske kvelder. Kan Lilles unge stall håndtere lydnivået når Aston Villa mot Lille på Villa Park sparkes i gang under flomlysene?
• Emerys justeringer: Mannen lever for disse to-levde oppgjørene. Forvent en subtil justering – kanskje i presset eller backenes posisjonering – for å overrumple Lille tidlig.
• Bortemålstrusselen: Hvis Lille skapte sjanser i Frankrike, er de mer enn kapable til å stikke inn et mål i Birmingham. Et enkelt mål fra dem endrer hele ligningen og tvinger Villa til å jage.

Dette Lille OSC mot. Aston Villa-oppgjøret er akkurat grunnen til at Europaligaen fortsatt har en spesiell plass i fotballkalenderen. Det har historie, det har to kvalitetslag, og det vil bli avgjort i siste liten. Gjør klar godteriet til den andre omgangen.