Losc mod Aston Villa: Europa League-klassiker hænger i en tynd tråd
Ren teater i det nordlige Frankrig
Hvis du blinkede, gik du glip af kaosset. Ude på Stade Pierre-Mauroy torsdag aften bød LOSC mod Aston Villa i den første kamp på præcis den form for hektisk, intens drama, man ønsker sig i et cup-opgør. Fra startfløjtet var det tydeligt, at ingen af holdene var kommet for at føle hinanden på tænderne. De gik til den med fuld vilje, hvilket forvandlede dette ottendedelsfinale til en regulær sværvægtsbrydekamp. De franske fans gjorde deres del og forvandlede stadion til en heksekedel, og spillerne svarede igen.
Villa, anført af den snu, gamle ræv Unai Emery, forsøgte at påtvinge kampen deres sædvanlige kontrol. De spillede sikkert rundt i perioder og forsøgte at finde huller i Lille-forsvaret. Men hjemmeholdet er ingen walkover. De ligger flot i toppen af Ligue 1 og har en trup fyldt med fart og power. Hver gang Villa havde bolden i længere tid, stod Lille OSC klar til at slå til på omstillinger. Det var den slags chance-chance-fraktion, der får en til at glemme at tage en slurk af sin øl. Den ene lejr forlod stadion med følelsen af, at de kunne have vundet; den anden gik derfra lettet over stadig at være med.
Unai Emery-faktoren og Lilles bid
Sagen er den med Emery og denne turnering – manden er gift med den. Han har løftet trofæet flere gange, end de fleste klubber overhovedet har kvalificeret sig. Men på trods af den erfaring er han ikke dum. Indefra Villa-lejren lyder det, at han hamrer budskabet ind om, at Lille er et seriøst farligt hold. Man kan ikke hvile på laurbærrene. Franskmændene har den evne at kunne vugge en ind i en falsk tryghed for så at skære en op. De er fysisk stærke, hurtige i omstillingerne, og de har afsluttere, der ikke behøver at blive spurgt to gange. Optakten til LOSC Lille vs Aston Villa lovede et skakspil, men denne første kamp var mere som et slagsmål med taktiske undertoner.
Inden returopgøret på Villa Park er situationen helt åben. Al snak før kampen om, hvem der ville blinke først, er irrelevant nu. Det er vinderen-tager-alt på engelsk grund.
Tre ting, der vil afgøre opgøret
Anden kamp mellem Aston Villa og Lille OSC på Villa Park er lige noget for de neutrale. Her er, hvad jeg vil holde øje med, når de brager sammen igen:
- Brølet på Villa Park: Det er et helt andet bæst på europæiske aftener. Kan Lilles unge mandskab håndtere larmen, når Aston Villa mod Lille på Villa Park fløjtes i gang i lyset fra flommerne?
- Emerys justeringer: Manden lever for den slags puslespil over to kampe. Forvent et lille trick – måske i presspillet eller med backernes positionering – for at overraske Lille tidligt.
- Truslen fra udebanemål: Hvis Lille skabte chancer i Frankrig, er de mere end i stand til at score ét i Birmingham. Et enkelt mål til dem ændrer hele regnestykket og tvinger Villa til at jagte.
Dette Lille OSC mod. Aston Villa-opgør er præcis grunden til, at Europa League stadig har en særlig plads i fodboldkalenderen. Det har historie, det har to kvalitetshold, og det bliver afgjort på målstregen. Gør klar til returkampen.