Irland-Fussball: Penalty-Trauma in Prag und der lange Weg zurück für die Boys in Green
Es gibt diese bestimmte Stille, die in einer Pub einkehrt, wenn es passiert. Ihr wisst, welche ich meine. Es ist nicht die Ruhe nach einem Fehlpass oder einer taktischen Pause; es ist die tiefe, erschütternde Stille nach einer Niederlage im Elfmeterschiessen. Für uns, die wir irischen Fussball mit einer fast schon religiösen Hingabe verfolgen, war letzte Nacht in Prag so ein Moment. Der WM-Traum ist nicht nur auf Eis gelegt – er ist ausgeträumt, zumindest für die nächsten Jahre, und das tut auf eine Art und Weise weh, wie es nur eine Niederlage vom Punkt aus kann.
Ich verfolge die Nationalmannschaft der Republik Irland schon lange genug, um zu wissen, dass wir es uns nie einfach machen. Aber selbst nach unseren Massstäben war das 2:2, das die Verlängerung erzwang, gefolgt von diesem brutalen 3:4 im Elfmeterschiessen gegen Tschechien, eine Achterbahnfahrt, die einem den Kopf verdreht. Heimirs Hallgrímsson Mannschaft zeigte enormen Kampfgeist, kam nicht nur einmal, sondern zweimal zurück. Für einen Moment, nach dem zweiten Ausgleich, konnte man die Wende fast spüren. Man fühlte den Glauben auf den Rängen, und hier in Neuseeland hörte man das Aufheulen durch die Lautsprecher der Laptops, als die Spannung ihren Höhepunkt erreichte. Aber am Ende entschied das Lotteriespiel vom Punkt gegen uns. Das ist eine grausame, eine unmenschliche Art, auszuscheiden.
Das grosse Ganze jenseits des grünen Trikots
Aber die Sache mit der irischen Fussball-Identität ist die: Es geht nie nur um eine Mannschaft, ein Ergebnis oder einen Herzenskummer. Die Leidenschaft reicht viel tiefer als die Herren-Nationalmannschaft, selbst an einer Nacht wie dieser. Wenn wir über den Fussball auf der Insel sprechen, sprechen wir über ein ganzes Ökosystem, das ebenso komplex und hitzig ist wie die Rivalität zwischen einem Nord- und einem Südinsel-Derby.
Nehmen wir zum Beispiel die Nordirische Fussballnationalmannschaft. Auch wenn unser Fokus auf dem Weg der Republik zur WM-Qualifikation liegt, kann man die Lage nicht betrachten, ohne das Grün-Weiss des Nordens anzuerkennen. Ihr eigener Weg verläuft immer parallel zu unserem, eine ständige Quelle für Angebereien und freundschaftliche (und manchmal auch weniger freundschaftliche) Diskussionen. Dann gibt es noch den heimischen Wettbewerb, die Nordirische Fussballliga, wo der Biss in kalten Dienstagabend-Spielen geschmiedet wird, die jene Charaktere formen, die später auf die internationale Bühne treten.
Und seien wir ehrlich: Wenn man wirklich über Leidenschaft sprechen will, dann schaut man auf die Frauen. Die Ladies All-Ireland Football-Szene ist nochmal etwas ganz Eigenes. Sie ist pur, sie ist unerbittlich und fühlt sich oft wie der wahrste Ausdruck des Sports auf der Insel an. Während die Herrenmannschaft heute Abend ihre Wunden leckt, rüsten sich die Frauen für eine neue Saison, in der die Intensität niemals nachlässt.
Wie geht es jetzt weiter?
Wo stehen wir also? Wenn ich heute Morgen in Neuseeland aufwache, fühlt es sich ein bisschen an wie der Morgen nach einer langen Nacht. Der Kopf tut ein bisschen weh, man spult Momente zurück, die man gerne ändern würde, aber man sucht bereits nach dem nächsten Spiel. Das ist der Fluch des Fans.
Für die Republik wirft dieses Ergebnis einen mächtigen Stein in den Weg. Das Verpassen eines grossen Turniers ist immer ein Schlag für die Kassen des FAI und die Entwicklung des Teams. Aber der Silberstreif am Horizont, wenn man unbedingt einen finden will, ist das Auftreten einiger junger Spieler, die in Prag den Kopf nicht in den Sand gesteckt haben. Sie haben sich nicht versteckt. Als der Druck in der zweiten Halbzeit am grössten war, spielten sie mit einer Freiheit, die vermuten lässt, dass die nächste Saison der All-Ireland Senior Football Championship in der GAA vielleicht starke Konkurrenz um die meiste Dramatik bekommen könnte.
Wenn wir nach vorne schauen, muss der Weg von Konstanz geprägt sein. Wir können uns nicht nur auf heroische Aufholjagden verlassen; wir müssen ein System aufbauen, das sie weniger notwendig macht. Aber das ist ein Gespräch für einen anderen Tag. Vorerst nehme ich Folgendes aus diesem neuesten Kapitel der Saga mit:
- Der Elfmeter-Fluch ist real: Es sind nicht nur wir, oder? Die Geschichte der irischen Elfmeterschiessen ist ein Spukhaus. Letzte Nacht hat dem nur ein weiterer Geist hinzugefügt. Aber man muss den Jungs Respekt zollen, dass sie angetreten sind. Es gehört Mut dazu, in diesem Hexenkessel anzutreten.
- Die Unterstützung ist unübertroffen: Sogar um 3 Uhr morgens neuseeländischer Zeit war die irische Expat-Community hier an die Bildschirme gefesselt. Egal, ob ihr in Auckland, Wellington oder einer Kleinstadt auf der Südinsel seid, das grüne Trikot verbindet uns. Die Atmosphäre in Prag klang elektrisierend, und ihr wisst, dass die Fans alles gegeben haben.
- Wir machen weiter: Im irischen Fussball lernt man, die Schläge einzustecken. Wir werden uns den Staub von der Schulter klopfen. Der Fokus wird sich wieder auf die Nations League und schliesslich auf die EM-Qualifikation verlagern. Der Kreislauf aus Hoffnung und Herzschmerz beginnt von Neuem.
Es ist ein harter Morgen für irische Fussballfans. Ich werde mir später wahrscheinlich die Highlights anschauen, nur um diese beiden Tore noch einmal zu sehen, und dann werde ich mich zwingen, die Elfmeter anzuschauen. Es ist eine Form von Masochismus, die wir alle nur zu gut kennen. Aber das Schöne an diesem Sport, besonders in unserer Ecke der Welt, ist, dass die Hoffnung niemals wirklich stirbt. Sie mag Prügel einstecken, aber sie stirbt nie. Auf die nächste Kampagne. Sláinte.