Irland-Fußball: Elfmeter-Trauma in Prag und der lange Weg zurück für die Boys in Green

Es gibt diese ganz besondere Stille, die in einer Kneipe einkehrt, wenn so etwas passiert. Ihr kennt sie. Es ist nicht die Ruhe nach einem Fehlpass oder einer taktischen Pause; es ist diese tiefe, niederschmetternde Stille, die auf ein verlorenes Elfmeterschießen folgt. Für uns, die wir den irischen Fußball mit einer fast schon religiösen Hingabe verfolgen, war letzte Nacht in Prag einer dieser Momente. Der WM-Traum ist nicht nur auf Eis gelegt – er ist vorbei, zumindest für die nächsten Jahre, und das tut auf eine Art und Weise weh, wie es nur eine Niederlage im Elfmeterschießen kann.

Ich verfolge die irische Fußballnationalmannschaft schon lange genug, um zu wissen, dass wir uns nie den einfachen Weg machen. Aber selbst nach unseren Maßstäben war das 2:2, das die Verlängerung erzwang, gefolgt von diesem brutalen 3:4 im Elfmeterschießen gegen Tschechien, eine Achterbahnfahrt, die einem den Kopf schwirren lässt. Heimirs Hallgrímsson Mannschaft zeigte enormen Kampfgeist, um nicht nur einmal, sondern zweimal zurückzukommen. Für einen Moment, nach dem zweiten Ausgleich, konnte man den Umschwung fast greifen. Man spürte den Glauben auf den Tribünen, und hier in Neuseeland hörte man durch die Laptop-Lautsprecher das Aufbrüllen, als die Spannung immer größer wurde. Aber am Ende ging das Elfmeter-Lotterie gegen uns. Es ist eine grausame, eine unbarmherzige Art, auszuscheiden.

Das große Ganze jenseits des grünen Trikots

Doch es ist so eine Sache mit der irischen Fußball-Identität – sie dreht sich nie nur um eine Mannschaft, ein Ergebnis oder einen einzigen Herzschmerz. Die Leidenschaft reicht viel tiefer als die Herren-Nationalmannschaft, selbst in einer Nacht wie dieser. Wenn wir hier über den Fußball sprechen, sprechen wir über ein ganzes Ökosystem, das so komplex und erbittert ist wie die Rivalität zwischen einem Nord- und einem Südinsel-Derby.

Nehmen wir zum Beispiel die nordirische Fußballnationalmannschaft. Während unser Fokus auf dem Weg der Republik zur WM-Qualifikation liegt, kann man die Lage nicht betrachten, ohne den grünen und weißen Norden anzuerkennen. Deren eigener Weg verläuft immer parallel zu unserem, eine ständige Quelle für Prestigedenken und freundschaftliche (und manchmal auch weniger freundschaftliche) Debatten. Dann gibt es noch den heimischen Wettbewerb, die nordirische Fußballliga, in der sich die Spieler an kalten Dienstagabenden den nötigen Biss aneignen, um später auf die internationale Bühne zu gelangen.

Und seien wir ehrlich: Wenn man wirklich über Leidenschaft sprechen will, muss man auf die Frauen schauen. Die Ladies All-Ireland Football-Szene ist nochmal etwas ganz Eigenes. Sie ist pur, unerbittlich und fühlt sich oft wie der wahrhaftigste Ausdruck dieser Sportart auf der Insel an. Während die Herrenmannschaft heute ihre Wunden leckt, bereiten sich die Frauen auf eine weitere Saison vor, in der die Intensität nie nachlässt.

Wie geht es weiter?

Also, wo stehen wir jetzt? Als ich heute Morgen in Neuseeland aufwachte, fühlte es sich ein bisschen an wie der Morgen nach einer langen Nacht. Der Kopf tut ein bisschen weh, man lässt Momente Revue passieren, die man gerne ändern würde, aber man sucht bereits nach dem nächsten Spiel. Das ist der Fluch, ein Fan zu sein.

Für die Republik wirft dieses Ergebnis einen massiven Stein in den Weg. Das Verpassen eines großen Turniers ist immer ein Schlag für die Kassen des Verbandes und die Entwicklung des Teams. Aber der Silberstreif am Horizont, wenn man verzweifelt nach einem sucht, ist das Aufkommen einiger junger Spieler, die in Prag gezeigt haben, was sie können. Sie haben sich nicht versteckt. Als der Druck in der zweiten Halbzeit am größten war, spielten sie mit einer Freiheit, die darauf hindeutet, dass die nächste Saison der All-Ireland Senior Football Championship in der GAA vielleicht ernsthafte Konkurrenz um die meiste Dramatik bekommt.

Für die Zukunft muss der Weg von Beständigkeit geprägt sein. Wir können uns nicht nur auf heldenhafte Aufholjagden verlassen; wir müssen ein System aufbauen, das sie weniger notwendig macht. Aber das ist eine Diskussion für einen anderen Tag. Fürs Erste sind es diese Erkenntnisse, die ich aus diesem neuesten Kapitel der Saga mitnehme:

• Der Elfmeter-Fluch ist real: Es liegt nicht nur an uns, oder? Die Geschichte der irischen Elfmeterschießen ist ein Spukhaus. Letzte Nacht hat nur einen weiteren Geist hinzugefügt. Aber man muss den Jungs Respekt zollen, dass sie angetreten sind. Dazu gehört Mut, in diesem Hexenkessel.
• Die Unterstützung ist unübertroffen: Selbst um 3 Uhr morgens neuseeländischer Zeit war die irische Expat-Community hier wie gebannt an die Bildschirme gefesselt. Ob in Auckland, Wellington oder einer kleinen Stadt auf der Südinsel – das grüne Trikot verbindet uns. Die Atmosphäre in Prag klang elektrisierend, und ihr wisst, dass die Fans alles gegeben haben.
• Weiter geht's: Im irischen Fußball lernt man, die Schläge einzustecken. Wir werden den Staub abschütteln. Der Fokus wird sich wieder auf die Nations League und schließlich auf die EM-Qualifikation verlagern. Der Kreislauf aus Hoffnung und Herzschmerz beginnt von Neuem.

Es ist ein harter Morgen für einen irischen Fußballfan. Ich werde mir später wahrscheinlich die Highlights ansehen, nur um diese beiden Tore noch einmal zu sehen, und dann werde ich mich zwingen, die Elfmeter zu sehen. Es ist eine Form von Masochismus, die wir alle nur zu gut kennen. Aber das Schöne an diesem Sport, besonders in unserer Ecke der Welt, ist, dass die Hoffnung niemals wirklich stirbt. Sie mag eine Abreibung bekommen, aber sie stirbt nie. Auf die nächste Kampagne. Sláinte.