Irland-Fußball: Penalty-Trauma in Prag und der lange Weg zurück für die Boys in Green

Es gibt diese ganz bestimmte Stille, die in einem Pub einkehrt, wenn es passiert. Ihr kennt sie. Es ist nicht die Ruhe nach einem Fehlpass oder einer taktischen Pause; es ist diese tief sitzende, niederschmetternde Stille nach einem verlorenen Elfmeterschießen. Für uns, die wir den irischen Fußball mit einer fast schon religiösen Hingabe verfolgen, war letzte Nacht in Prag einer dieser Momente. Der WM-Traum ist nicht nur auf Eis gelegt – er ist ausgeträumt, zumindest für die nächsten Jahre, und das tut weh, wie es nur eine Niederlage vom Punkt tun kann.

Ich verfolge die irische Nationalmannschaft schon lange genug, um zu wissen, dass wir es uns nie einfach machen. Aber selbst nach unseren Maßstäben war dieses 2:2, das die Verlängerung erzwang, gefolgt von diesem brutalen 3:4 im Elfmeterschießen gegen Tschechien, eine Achterbahnfahrt, die einem den Kopf verdreht. Heimirs Hallgrímsson Mannschaft zeigte richtig Moral, um nicht nur einmal, sondern zweimal zurückzukommen. Für einen Moment, nach dem zweiten Ausgleich, konnte man fast spüren, wie das Momentum kippte. Man fühlte den Glauben auf den Rängen, und hier in Neuseeland hörte man das Gebrüll durch die Lautsprecher der Laptops, als die Spannung stieg. Doch am Ende entschied das Elfmeterlotterie gegen uns. Ein grausamer, ein unbarmherziger Weg, um auszuscheiden.

Das große Ganze jenseits des grünen Trikots

Aber es ist nun mal so mit der irischen Fußball-Identität: Sie dreht sich nie nur um eine Mannschaft, ein Ergebnis oder eine einzige Enttäuschung. Die Leidenschaft geht viel tiefer als die Herren-Nationalmannschaft, selbst in einer Nacht wie dieser. Wenn wir über den Fußball "drüben" sprechen, reden wir über ein ganzes Ökosystem, das so komplex und erbittert ist wie die Rivalität zwischen einem Nord- und einem Südinsel-Derby.

Nehmen wir zum Beispiel die nordirische Nationalmannschaft. Auch wenn unser Fokus auf dem WM-Qualifikationsweg der Republik liegt, kann man die Lage nicht betrachten, ohne die "Grün-Weißen" aus dem Norden anzuerkennen. Ihr Weg verläuft immer parallel zu unserem und ist eine ständige Quelle für kleine Rivalitäten und freundschaftliche (und manchmal auch nicht ganz so freundschaftliche) Debatten. Dann haben wir noch den nationalen Wettbewerb, die Northern Ireland Football League, in der sich der Kampfgeist an kalten Dienstagabenden formt und jene Charaktere heranreift, die später die internationale Bühne betreten.

Und seien wir ehrlich: Wenn man wirklich über Leidenschaft sprechen will, muss man auf die Frauen schauen. Die Ladies All-Ireland Football-Szene ist nochmal ein eigenes Kaliber. Sie ist pur, sie ist unerbittlich und fühlt sich oft wie der authentischste Ausdruck dieses Sports auf der Insel an. Während die Männermannschaft heute ihre Wunden leckt, bereiten sich die Frauen auf eine weitere Saison vor, in der die Intensität niemals nachlässt.

Wie geht es jetzt weiter?

Wo stehen wir also jetzt? Wenn ich heute Morgen in Neuseeland aufwache, fühlt es sich ein bisschen an wie der Morgen nach einer langen Nacht. Der Kopf ist etwas schwer, man lässt die Momente Revue passieren, die man gerne ändern würde, aber man sucht schon nach dem nächsten Spiel. Das ist der Fluch des Fans.

Für die Republik wirft dieses Ergebnis einen massiven Stein in den Weg. Die Verpasste Teilnahme an einem großen Turnier ist immer ein Schlag für die Kassen des Verbandes und die Entwicklung des Teams. Aber der Silberstreif am Horizont, wenn man unbedingt einen suchen will, ist das Aufkommen einiger junger Spieler, die in Prag gezeigt haben, was in ihnen steckt. Sie haben sich nicht versteckt. Als der Druck in der zweiten Halbzeit am größten war, spielten sie mit einer Freiheit, die vermuten lässt, dass die nächste Saison der All-Ireland Senior Football Championship in der GAA vielleicht ernsthafte Konkurrenz um die dramatischste Geschichte bekommt.

Wenn wir nach vorne blicken, muss der Weg von Beständigkeit geprägt sein. Wir können uns nicht nur auf heroische Aufholjagden verlassen; wir müssen ein System aufbauen, das sie weniger notwendig macht. Aber das ist eine Diskussion für einen anderen Tag. Für jetzt nehme ich Folgendes aus diesem neuesten Kapitel der Saga mit:

• Der Elfmeter-Fluch ist real: Es ist nicht nur bei uns so, oder? Die Geschichte der irischen Elfmeterschießen gleicht einem Spukhaus. Letzte Nacht hat nur einen weiteren Geist hinzugefügt. Aber man muss den Jungs Respekt zollen, dass sie sich dem überhaupt gestellt haben. Es gehört Mut dazu, in diesem Hexenkessel anzutreten.
• Die Unterstützung ist unübertroffen: Sogar um 3 Uhr morgens neuseeländischer Zeit klebte die irische Expat-Community hier vor den Bildschirmen. Egal, ob man in Auckland, Wellington oder einer kleinen Stadt auf der Südinsel ist, das grüne Trikot verbindet uns. Die Atmosphäre in Prag klang elektrisierend, und die Fans haben, wie immer, alles gegeben.
• Wir machen weiter: Im irischen Fußball lernt man, die Schläge einzustecken. Wir werden uns den Staub von der Kleidung klopfen. Der Fokus wird sich wieder auf die Nations League und irgendwann auf die EM-Qualifikation verlagern. Der Kreislauf aus Hoffnung und Herzschmerz beginnt von Neuem.

Es ist ein schwerer Morgen für einen irischen Fußballfan. Ich werde mir die Highlights wahrscheinlich später ansehen, nur um diese zwei Tore noch einmal zu sehen, und dann werde ich mich zwingen, die Elfmeter anzuschauen. Es ist eine Form des Masochismus, die wir alle nur zu gut kennen. Aber das Schöne an diesem Sport, besonders in unserer Ecke der Welt, ist, dass die Hoffnung nie wirklich stirbt. Sie mag eine Tracht Prügel bekommen, aber sie stirbt nie. Auf die nächste Kampagne. Sláinte.