كرة القدم الأيرلندية: حزن ركلات الترجيح في براغ والطريق الطويل للعودة لـ "الأولاد باللون الأخضر"

هناك صمت من نوع خاص يخيم على الحانة عندما يحدث ذلك. تعرفه تماماً. ليس صمت تمريرة خاطئة أو توقفاً تكتيكياً؛ إنه الصمت العميق الذي يشبه لكمة في المعدة، يلي الخسارة بركلات الترجيح. بالنسبة لنا، نحن من نتابع كرة القدم الأيرلندية بشغف يكاد يكون دينياً، كانت ليلة أمس في براغ واحدة من تلك اللحظات. حلم كأس العالم لم يتأجل فحسب، بل انتهى، على الأقل للسنوات القليلة القادمة، وهذا يؤلم بطريقة لا يمكن إلا للخسارة بركلات الترجيح أن تسببها.

أتابع منتخب جمهورية أيرلندا لكرة القدم منذ زمن طويل وأعرف أننا لا نفعل شيئاً بالطريقة السهلة. ولكن حتى بمعاييرنا، فإن التعادل 2-2 الذي قادنا للوقت الإضافي، تلاه الخسارة القاسية 4-3 بركلات الترجيح أمام التشيك، كان بمثابة أفعوانية دوخت العقول. أظهر فريق هيمير هولغريمسون صلابة حقيقية ليعود في النتيجة ليس مرة واحدة بل مرتين. للحظة، بعد هدف التعادل الثاني، كدت تشعر بزخم المباراة يتغير. كنت تشعر بالإيمان في المدرجات، وهنا في نيوزيلندا، كنت تسمع الهتافات عبر مكبرات أجهزة الكمبيوتر المحمولة مع تصاعد التوتر. لكن في النهاية، لعبة الحظ بركلات الترجيح لم تكن في صالحنا. إنها طريقة قاسية وقاسية جداً للخروج من البطولة.

الصورة الأكبر خارج القميص الأخضر

لكن الأمر في الهوية الكروية الأيرلندية هو أنها لا تقتصر أبداً على فريق واحد، أو نتيجة واحدة، أو حسرة واحدة. العاطفة أعمق بكثير من مجرد المنتخب الأول للرجال، حتى في ليلة كهذه. عندما نتحدث عن اللعبة على الجانب الآخر من العالم، فإننا نتحدث عن نظام بيئي متكامل، معقد وشرس بقدر التنافس بين ديربي في الجزيرة الشمالية وأخرى في الجزيرة الجنوبية.

خذ على سبيل المثال منتخب أيرلندا الشمالية لكرة القدم. بينما ينصب تركيزنا على مسار تصفيات كأس العالم لجمهورية أيرلندا، لا يمكنك النظر إلى المشهد دون الاعتراف باللونين الأخضر والأبيض في الشمال. رحلتهم الخاصة دائماً ما تجري بالتوازي مع رحلتنا، وهي مصدر دائم للتفاخر والمناقشات الودية (وأحياناً أقل ودية). ثم هناك اللعبة المحلية، دوري أيرلندا الشمالية لكرة القدم، حيث تتشكل الصلابة في ليالي الثلاثاء الباردة، مما يصقل الشخصيات التي تخطو في النهاية إلى المسرح الدولي.

ولنكن صادقين، إذا أردت حقاً التحدث عن الشغف، فعليك أن تنظر إلى السيدات. مشهد بطولة عموم أيرلندا للسيدات لكرة القدم هو شيء آخر تماماً. إنها نقية، لا تعرف الكلل، وغالباً ما تبدو كأصدق تعبير عن الرياضة في الجزيرة. بينما يلتئم منتخب الرجال جراحه الليلة، تستعد السيدات لموسم آخر حيث لا تنخفض فيه الوتيرة أبداً.

إلى أين من هنا؟

إذاً، أين يتركنا هذا؟ الاستيقاظ في نيوزيلندا هذا الصباح، يشبه قليلاً صباح اليوم التالي لليلة طويلة. الرأس لا يزال يؤلمك، تعيد تشغيل لحظات تمنيت لو غيرتها، لكنك تبحث بالفعل عن المباراة القادمة. هذه لعنة كونك مشجعاً.

بالنسبة للجمهورية، هذه النتيجة تعقّد الأمور بشكل كبير. الغياب عن بطولة كبرى هو دائماً ضربة لخزينة الاتحاد الأيرلندي لكرة القدم (FAI) وتطوير الفريق. لكن الجانب المشرق، إذا كنت تبحث عن واحد بيأس، هو بروز بعض الشباب الذين تألقوا في براغ. لم يختفوا. عندما اشتد الضغط في الشوط الثاني، لعبوا بحرية تشير إلى أن موسم بطولة عموم أيرلندا للدرجة الأولى لكرة القدم القادم في الرابطة الأيرلندية لألعاب القوى (GAA) قد يواجه منافسة شديدة في الدراما.

بالنظر إلى الأمام، يجب أن يكون الطريق نحو الاتساق. لا يمكننا الاعتماد فقط على العودة البطولية؛ نحتاج إلى بناء نظام يجعلها أقل ضرورة. لكن هذا حديث ليوم آخر. الآن، إليكم ما استخلصته من هذا الفصل الأخير في الملحمة:

• لعنة ركلات الترجيح حقيقية: ليست فقط نحن، أليس كذلك؟ تاريخ الأيرلنديين في ركلات الترجيح هو بيت مسكون. ليلة أمس أضافت شبحاً آخر إلى المجموعة. لكن يجب أن ننحني للاعبين لتسديدهم لها. يتطلب الأمر شجاعة للوقوف في بوتقة كهذه.
• الدعم لا مثيل له: حتى في الساعة الثالثة صباحاً بتوقيت نيوزيلندا، كان الجالية الأيرلندية هنا ملتصقة بالشاشات. سواء كنت في أوكلاند، ولينغتون، أو بلدة صغيرة في الجزيرة الجنوبية، فإن القميص الأخضر يوحدنا. كان الجو في براغ يبدو كهربائياً، وتعرف أن المشجعين قدموا كل ما لديهم.
• سنعود مجدداً: في كرة القدم الأيرلندية، تتعلم تلقّي اللكمات. سنمسح عنا الغبار. سيتحول التركيز مجدداً إلى دوري الأمم، وفي النهاية، تصفيات اليورو. دورة الأمل والحسرة تبدأ من جديد.

إنه صباح صعب أن تكون مشجعاً لكرة القدم الأيرلندية. ربما سأشاهد أبرز اللقطات لاحقاً، فقط لأرى هذين الهدفين مجدداً، ثم سأجبر نفسي على مشاهدة ركلات الترجيح. إنه شكل من أشكال التعذيب الذاتي الذي نعرفه جميعاً. لكن جمال هذه الرياضة، خاصة في منطقتنا من العالم، هو أن الأمل لا يموت حقاً. قد يتلقى ضربات، لكنه لا يموت أبداً. في حملة المقبلة. Sláinte.