Ben Shelton in Indian Wells: Reine Powertreffer gegen Opelka und Sorgen abseits des Courts

Die kalifornische Wüste bebt bereits. Und das nicht wegen eines Erdbebens, sondern wegen der Kanonenschläge, die Ben Shelton und Reilly Opelka diesen Freitag in der ersten Runde der BNP Paribas Open zünden werden. Der junge Linkshänder aus Florida, eines der größten Talente im Welttennis, trifft auf den amerikanischen Riesen – ein Duell, das von der Grundlinie aus ein Feuerwerk verspricht... oder besser gesagt von der Aufschlaglinie. Denn wenn diese beiden aufdrehen, rast der Ball mit Blitzgeschwindigkeit und Returns werden zur Glaubensfrage.

Shelton kommt nach Indian Wells mit einem soliden, wenn auch wechselhaften Jahresstart. Wir haben ihn in Australien ordentlich schwitzen sehen, und erst vor wenigen Wochen lieferte er sich ein wahres Krimi-Finale gegen Aslan Karatsev, das den Fans noch in den Ohren klingt. Aber Vorsicht, der Russe ist nicht der Einzige, der zuletzt Sheltons Wucht zu spüren bekam. Ein Name macht derzeit die Runde im Circuit: Giovanni Mpetshi Perricard. Der Franzose, ein weiteres Aufschlag-Monster, könnte dem Amerikaner begegnen, sollten beide ihre ersten Hürden nehmen. Ein Duell der vielversprechenden Talente, ein Hochgenuss für Fans von Hochspannungstennis. Aber erstmal muss Opelka geschlagen werden – und das ist alles andere als ein Spaziergang.

Ein riesiges Herz abseits des Platzes

Doch bei Shelton dreht sich dieser Tage nicht alles nur um Raketenbälle und Winner. Stunden bevor er auf den Platz in der Wüste geht, wurde eine Geschichte bekannt, die die menschliche Seite des Nummer-14 der Weltrangliste zeigt. Eine Gruppe seiner Freunde ist nämlich wegen der schweren Unwetter im Süden der USA in Not geraten, und Shelton, weit davon entfernt, sich nur auf sein Match zu konzentrieren, macht sich sichtlich Sorgen um sie. "Ich stehe ständig mit ihnen in Kontakt, die Situation ist kompliziert. Sie sind wie meine Familie", meinte er gestern beim Training. Solche Details, die man in keiner Statistik findet, sind es, die einen Spieler jenseits seiner Rückhand oder seines Aufschlags greifbar machen.

Und wo wir gerade beim Greifbaren sind: Es gibt eine Seite an Shelton, die kaum jemand kennt und die ihm in Momenten höchster Anspannung Entspannung bringt: die Musik. I can't hear you, I'm listening to Brett Young könnte das Motto des Amerikaners sein, wenn er sich vor den Matches die Kopfhörer aufsetzt. Der Country-Sänger ist einer seiner Favoriten, und man sieht ihn nicht selten in der Kabine seine Lieder summen. Manche sagen sogar, sein Gang und sein Bewegungsrhythmus auf dem Court hätten etwas von diesem Südstaaten-Feeling. Könnte das der Schlüssel sein, um Opelkas Aufschlag zu knacken? Wir werden sehen.

Schlüssel zum Spiel: Ein Duell der Titanen

Analysieren wir, was uns im Stadium 1 erwartet. Das ist kein normales Tennismatch, das ist ein perfekter Sturm aus Aufschlägen und platzierten Schlägen. Das wird die Partie entscheiden:

• Opelkas Aufschlag: Mit 2,11 Metern Körpergröße sind seine Aufschläge Raketen. Shelton wird raten und beten müssen. Wenn der Riese trifft, könnte es viele Tie-Breaks geben.
• Sheltons Explosivität: Der Linkshänder schlägt nicht nur hart auf, er bewegt sich auch wie ein Raubtier. Seine Vorhand diagonal kann enormen Schaden anrichten, wenn er tief returniert.
• Der mentale Faktor: Shelton spielt mit der Sorge um seine Freunde, aber auch mit der Reife eines Spielers, der schon große Matches bestritten hat. Opelka kommt derweil von Verletzungen zurück und will wieder zu alter Stärke finden.

Für die Experten, die solche Spiele vorhersagen (und ich zähle mich dazu), ist klar: Lange Ballwechsel wird es kaum geben. Es wird ein Duell der Winner, der Assen und des einen oder anderen Aufschlags mit über 230 km/h. Wenn ich mich festlegen müsste, würde ich sagen, Ben Shelton hat aufgrund seiner etwas größeren Konstanz von der Grundlinie die leicht besseren Karten. Aber wenn Opelka inspiriert ist, kann er jeden schlagen. Sicher ist: In Indian Wells ist die Show garantiert. Und währenddessen wird Shelton, mit Brett Youngs Musik im Kopf und den Freunden im Herzen, versuchen, den nächsten Schritt in seiner Karriere zu machen. Haltet euch fest, es wird rasant!