Ben Shelton in Indian Wells: Pure Power gegen Opelka und Sorgen abseits des Platzes

Die kalifornische Wüste bebt bereits. Und das nicht wegen eines Erdbebens, sondern wegen der Aufschläge mit Raketengeschwindigkeit, die Ben Shelton und Reilly Opelka an diesem Freitag in der ersten Runde der BNP Paribas Open zünden werden. Der junge Linkshänder aus Florida, eines der größten Talente im Welttennis, trifft auf den amerikanischen Hünen – ein Duell, das von der Grundlinie aus ein Feuerwerk verspricht... oder besser gesagt: von der Aufschlaglinie. Denn wenn diese beiden aufdrehen, fliegt der Ball mit Blitzgeschwindigkeit und Returns werden zum reinen Glaubensakt.

Shelton kommt nach einem soliden, wenn auch wechselhaften Jahresstart nach Indian Wells. Wir sahen ihn in Australien ordentlich schwitzen, und erst vor wenigen Wochen lieferte er sich ein wahres Krimi-Finale gegen Aslan Karatsev, das den Fans noch in den Ohren klingt. Aber Vorsicht, der Russe ist nicht der Einzige, der zuletzt Sheltons Power zu spüren bekam. Ein Name macht im Circuit gerade die Runde: Giovanni Mpetshi Perricard. Der Franzose, ein weiteres junges Monster am Aufschlag, könnte der nächste Prüfstein für den Amerikaner werden, falls beide ihre ersten Hürden überwinden. Es wäre ein Duell der Top-Talente, ein Hochgenuss für Liebhaber von Tennis mit Höchstspannung. Aber zuerst muss Opelka geschlagen werden – und das ist wahrlich keine Formsache.

Ein großes Herz abseits des Platzes

Dennoch dreht sich bei Shelton in diesen Tagen nicht alles nur um schnelle Bälle und Winner. Stunden bevor er auf den Platz in der Wüste geht, wurde eine Geschichte bekannt, die die menschliche Seite des 14. der Weltrangliste zeigt. Eine Gruppe seiner Freunde wurde nämlich von den heftigen Unwettern im Süden der USA überrascht und sitzt dort fest. Shelton, weit davon entfernt, sich nur auf sein Match zu konzentrieren, ist sichtlich besorgt um sie. "Ich bin ständig mit ihnen in Kontakt, die Situation ist kompliziert. Sie sind wie meine Familie", kommentierte er gestern beim Training. Solche Details, die man in keiner Statistik findet, sind es, die einen Spieler jenseits seiner Rückhand oder seines Aufschlags greifbar machen.

Und da wir gerade beim Greifbaren sind: Es gibt eine Seite an Shelton, die nur wenige kennen und die ihm in Momenten höchster Anspannung hilft, runterzukommen: die Musik. I can't hear you, I'm listening to Brett Young könnte das Motto des Amerikaners sein, wenn er sich vor den Spielen die Kopfhörer aufsetzt. Der Country-Sänger ist einer seiner Favoriten, und es ist nicht ungewöhnlich, ihn in der Umkleide eine seiner Melodien summen zu hören. Manche sagen sogar, sein rhythmischer Gang auf dem Platz habe etwas von diesem Südstaaten-Feeling. Könnte das der Schlüssel sein, um Opelkas Aufschlag zu durchbrechen? Wir werden sehen.

Schlüssel zum Spiel: Ein Duell der Titanen

Analysieren wir, was uns im Stadium 1 erwartet. Das wird kein gewöhnliches Tennisspiel, sondern ein perfekter Sturm aus Aufschlägen und flachen Schlägen. Das wird die Partie entscheiden:

• Opelkas Aufschlag: Mit 2,11 Metern Körpergröße sind seine Aufschläge wahre Raketen. Shelton muss raten und hoffen. Wenn der Hüne trifft, könnten wir viele Tie-Breaks sehen.
• Sheltons Explosivität: Der Linkshänder schlägt nicht nur hart auf, sondern bewegt sich wie ein Raubkatze. Seine Vorhand diagonal kann enorm wehtun, wenn er tief zurückschlagen kann.
• Der mentale Faktor: Shelton spielt mit der Sorge um seine Freunde, aber auch mit der Reife dessen, der schon große Matches bestritten hat. Opelka kommt derweil von Verletzungen zurück und sucht sein Top-Niveau.

Für alle, die solche Spiele vorhersagen (und ich zähle mich dazu), ist klar: Lange Ballwechsel werden Mangelware sein. Es wird ein Duell der Winner, der Asse und des einen oder anderen Aufschlags jenseits der 230 km/h. Wenn ich mich festlegen müsste, würde ich sagen, dass Ben Shelton aufgrund seiner etwas größeren Konstanz von der Grundlinie einen leichten Vorteil hat. Aber wenn Opelka inspiriert ist, kann er jeden schlagen. Sicher ist nur: In Indian Wells ist das Spektakel garantiert. Und währenddessen wird Shelton, mit Brett Youngs Musik im Kopf und seinen Freunden im Herzen, versuchen, den nächsten Schritt in seiner Karriere zu machen. Schnallen Sie sich an, es wird kurvenreich.