Ben Shelton a Indian Wells: potenza pura contro Opelka e una preoccupazione fuori dal campo

Il deserto californiano trema già. E non per un terremoto, ma per i missili che Ben Shelton e Reilly Opelka scaglieranno venerdì al primo turno del BNP Paribas Open. Il giovane mancino della Florida, una delle più grandi promesse del tennis mondiale, se la vede con il gigante statunitense in una sfida che promette fuochi d'artificio dal fondo del campo... o meglio, dalla linea di servizio. Perché quando questi due si accendono, la palla viaggia alla velocità di un fulmine e le risposte diventano un atto di fede.

Shelton arriva a Indian Wells dopo un inizio d'anno solido, seppur con alti e bassi. Lo abbiamo visto sudare sette camicie agli Australian Open, e appena poche settimane fa si è aggiudicato una battaglia contro Aslan Karatsev in una finale che riecheggia ancora nelle orecchie dei tifosi. Ma occhio, perché il russo non è l'unico ad aver subito la potenza di Shelton ultimamente. C'è un nome che inizia a risuonare con forza nel circuito: Giovanni Mpetshi Perricard. Il francese, un altro dei nuovi mostri del servizio, potrebbe incrociare la strada dell'americano se entrambi supereranno i primi ostacoli. Sarebbe un duello tra giovani promesse che farebbe la gioia degli amanti del tennis ad alto voltaggio. Ma prima bisogna superare Opelka, e non è esattamente una formalità.

Un cuore grande fuori dal campo

Tuttavia, per Shelton in questi giorni non sono solo palle veloci e vincenti. Poche ore prima di scendere in campo nel deserto, il mondo ha scoperto una storia che mostra il lato più umano del numero 14 del ranking. Un gruppo di amici del tennista è rimasto bloccato a causa delle forti tempeste che stanno colpendo il sud degli Stati Uniti, e Shelton, anziché concentrarsi esclusivamente sulla partita, è visibilmente preoccupato per loro. "Sono costantemente in contatto con loro, è una situazione complicata. Sono come la mia famiglia", ha commentato ieri in allenamento. Questo genere di dettagli, che non compaiono nelle statistiche, sono quelli che ti fanno entrare in sintonia con un giocatore al di là del suo rovescio o del suo servizio.

E a proposito di entrare in sintonia, c'è una sfaccettatura di Shelton che pochi conoscono e che lo rilassa nei momenti di massima tensione: la musica. I can't hear you, I'm listening to Brett Young potrebbe essere il motto dello statunitense quando si mette le cuffie prima delle partite. Il cantante country è uno dei suoi preferiti, e non è raro vederlo canticchiare qualcuna delle sue canzoni negli spogliatoi. C'è addirittura chi dice che la sua cadenza nel muovere i piedi in campo abbia un che di ritmo sudista. Sarà la chiave per rompere il servizio di Opelka? Lo scopriremo.

Chiavi del match: una sfida di titani

Analizziamo cosa ci aspetta allo Stadium 1. Non è una partita di tennis convenzionale, è una tempesta perfetta di servizi e colpi tesi. Ecco cosa definirà l'incontro:

• Il servizio di Opelka: Con i suoi 2.11 metri di altezza, i suoi servizi sono missili. Shelton dovrà intuire e sperare. Se il gigante è in giornata, potremmo vedere molti tie-break.
• L'esplosività di Shelton: Il mancino non solo serve forte, ma si muove come un felino. Il suo dritto in apertura può fare molto male se riesce a rispondere profondo.
• Il fattore mentale: Shelton arriva con la preoccupazione per gli amici, ma anche con la maturità di chi ha già giocato partite importanti. Opelka, dal canto suo, reduce da infortuni, cerca di ritrovare il suo miglior livello.

Chi pronostica questo tipo di partite (e io mi includo) ha chiaro che i punti lunghi saranno rari. Sarà un duello di colpi vincenti, di ace e di qualche battuta che supererà i 230 km/h. Se dovessi dare una previsione, direi che Ben Shelton ha un lieve margine a suo favore per la maggiore continuità da fondo campo. Ma Opelka, se ispirato, è in grado di battere chiunque. Quello che è certo è che a Indian Wells lo spettacolo è garantito. E nel frattempo, Shelton, con la musica di Brett Young in testa e gli amici nel cuore, cercherà di fare un nuovo passo avanti nella sua carriera. Tenetevi forte, che arrivano curve.