印第安維爾斯網賽：Ben Shelton對Opelka的純力量較量，以及場外的一件心事
加州沙漠已經在震動了。這不是因為地震，而是因為Ben Shelton與Reilly Opelka即將在周五的BNP巴黎銀行公開賽首圈，掀起的一場「炮彈對決」。這位來自佛羅里達州的年輕左手將，是當今網壇其中一位最備受矚目的新星，他將與那位美國巨人交手，這場比賽注定從底線開始就會充滿「爆炸性」場面……或者應該說是從發球線開始。因為當這兩位「大炮」進入狀態，網球就會以雷電般的速度飛馳，而接發球的一方，就只能憑信念去賭一賭。
Shelton在今個球季有個不俗的開局，雖然表現有點起伏，但他仍順利來到印第安維爾斯。我們看到他在澳洲網球公開賽拼盡全力，而就在幾星期前，他與Aslan Karatsev的一場激戰，最終贏得冠軍，那一役至今仍令球迷們津津樂道。但要注意，最近感受到Shelton力量的，可不只這位俄羅斯人。現時巡迴賽中有一個名字正冒起得很快：Giovanni Mpetshi Perricard。這位法國球手是另一位新晉的發球怪獸，如果他們兩人都能順利闖過首兩關，就有可能在較後階段相遇。對於熱愛高質素網球的球迷來說，這將會是一場新星之間的夢幻對決。但首先，Shelton必須要先過Opelka這一關，而這絕非一場輕鬆的「例行公事」。
場外的一顆暖男心
不過，Shelton近日關心的不只是快速發球和贏取分數。就在他踏上沙漠球場的數小時前，外界得知了一件事，展現了這位世界排名14位球員充滿人性的一面。話說他的一班朋友在美國南部被強烈風暴圍困，Shelton並沒有一心只專注比賽，反而明顯非常擔心他們的安危。「我一直有跟他們保持聯絡，情況很棘手。他們就像我的家人一樣。」他昨天練習時這樣說。這些統計數據不會顯示的細節，往往能讓你與一個球員建立更深的連結，而不僅僅是欣賞他的反手或發球。
說到連結，Shelton有一個極少人知的面貌，能讓他在最大壓力的時刻放鬆下來：就是音樂。I can't hear you, I'm listening to Brett Young 這句話，用來形容他在賽前戴上耳機的模樣就最貼切不過。這位鄉謠歌手是他的最愛之一，不時會看到他哼著對方的歌曲在更衣室裡走動。事實上，有人說他在場上移動腳步的節奏，也帶點南方音樂的韻律。這會是他破掉Opelka發球局的關鍵嗎？我們拭目以待。
比賽關鍵：巨人對決
分析一下我們在1號球場將會看到的戰況。這不會是一場傳統的網球比賽，而是一場由強勁發球與平擊球交織而成的完美風暴。以下是決定勝負的關鍵：
- Opelka的發球： 身高2.11米，他的發球就像導彈。Shelton只能靠估和祈禱。如果這位巨人狀態夠「銳」，我們將會看到很多「tie-break」決勝局。
- Shelton的爆炸力： 這位左撇子不只發球強勁，移動起來也像頭獵豹。如果他能成功回接深球，他那開放式站位的正手將會極具殺傷力。
- 心理因素： Shelton雖然記掛著朋友的安危，但他也展現出經歷過大賽的成熟心態。至於Opelka，他剛擺脫傷患，正尋求重返最佳水準。
預測這場比賽的人（包括我在內）都很清楚，今場比賽的長時間對打將會很少。這是一場由致勝球、直接發球得分，以及時速超過230公里的ace球所組成的對決。如果要我大膽預測，我會說Ben Shelton憑藉較穩定的底線表現，稍為佔優。但如果Opelka打出水準，他絕對有能力擊敗任何人。可以肯定的是，印第安維爾斯這場比賽絕對精彩可期。與此同時，Shelton將懷著腦海中的Brett Young音樂，以及對朋友的牽掛，努力在其職業生涯中再向前邁進一步。各位觀眾，請抓緊扶手，因為好戲在後頭。