Ben Shelton Indian Wellsissä: Puhdasta raivoa Opelkaa vastaan – ja yksi iso huoli kentän ulkopuolella
Kalifornian autiomaa tärisee jo. Ja se ei johdu maanjäristyksestä, vaan niistä tykeistä, jotka Ben Shelton ja Reilly Opelka päästävät valloilleen perjantaina BNP Paribas Openin ensimmäisellä kierroksella. Floridan nuori vasuri, yksi tenniksen suurimmista tulevaisuuden nimistä, kohtaa amerikkalaisen jätin ottelussa, joka lupaa ilotulitusta perusviivalta... tai oikeammin syöttöviivalta. Kun nämä kaksi iskevät, pallo kulkee salamannopeasti ja palautukset ovat kuin loikkia tuntemattomaan.
Shelton saapuu Indian Wellsiin vahvan, joskin hieman ailahtelevan alkukauden jälkeen. Näimme hänen tuskailevan Australian avoimissa, ja vain muutamia viikkoja sitten hän voitti upean ottelun Aslan Karatsevia vastaan finaalissa, joka yhä soi fanien korvissa. Mutta varokaa, venäläinen ei ole ainoa, joka on viime aikoina saanut kokea Sheltonin voiman. Piireissä alkaa nimittäin kiertää vahvasti yksi nimi: Giovanni Mpetshi Perricard. Ranskalainen, toinen uusi syöttökone, saattaa kohdata amerikkalaisen, jos molemmat selvittävät alkukierroksensa. Se olisi nuorten lupausten välinen taisto, josta kovan luokan tenniksen ystävät pääsisivät nauttimaan. Mutta ensin on selvittävä Opelkasta, eikä se todellakaan ole mikään läpihuutojuttu.
Valtava sydän kentän ulkopuolella
Sheltonin elämä ei kuitenkaan ole pelkkää kovaa lyöntiä ja voittolyöntejä näinä päivinä. Tunteja ennen kuin hän astuu autiomaan kentälle, maailma sai kuulla tarinan, joka paljastaa maailmanlistan numeron 14 inhimillisemmän puolen. Tennispelaajan ystäväjoukko nimittäin jäi loukkuun Yhdysvaltain eteläosia runtelevien raivoisten myrskyjen keskelle, eikä Shelton, täysin keskittymisestään huolimatta, ole voinut olla olematta näkyvästi huolissaan heistä. "Olen jatkuvasti heihin yhteydessä, tilanne on hankala. He ovat kuin perhettäni", hän kommentoi eilen harjoituksissa. Tällaiset yksityiskohdat, jotka eivät näy tilastoissa, saavat sinut samaistumaan pelaajaan hänen kämmen- tai syöttölyöntiensä lisäksi.
Ja samaistumisesta puheen ollen, Sheltonilla on puoli, jota harva tuntee ja joka rentouttaa häntä kireimmilläkin hetkillä: musiikki. "I can't hear you, I'm listening to Brett Young" voisi hyvin olla amerikkalaisen motto, kun hän laittaa kuulokkeet päähän ennen otteluita. Country-laulaja on hänen suosikkejaan, ja hänet näkee usein hyräilemässä jotakin tämän kappaletta pukuhuoneissa. Itse asiassa joidenkin mielestä hänen jalkojensa liikkeessä kentällä on aavistus etelävaltioiden rytmiä. Olisiko se avain Opelkan syötön murtamiseen? Sen näkee.
Ottelun avainkohdat: titaanien taisto
Analysoidaanpa, mitä meillä on luvassa Stadium 1:llä. Tämä ei ole tavallinen tennisottelu, se on täydellinen syöttö- ja kovien lyöntien myrsky. Seuraavat asiat ratkaisevat kohtaamisen:
- Opelkan syöttö: 211-senttisenä hänen syöttönsä ovat kuin ohjuksia. Sheltonin on arvattava ja toivottava parasta. Jos jätti on vireessä, näemme paljon katkaisypelejä.
- Sheltonin räjähtävyys: Vasuri ei ainoastaan syötä kovaa, vaan liikkuu kuin kissaeläin. Hänen avaava kämmenlyöntinsä voi tehdä paljon vahinkoa, jos hän saa palautettua syvälle.
- Henkinen puoli: Shelton kantaa huolta ystävistään, mutta myös kypsyyttä, joka tulee isoissa otteluissa pelaamisesta. Opelka puolestaan toipuu vammoista ja tavoittelee parasta tasoaan.
Ne, jotka ennustavat tällaisia otteluita (ja minä luen itseni siihen joukkoon), ovat varmoja siitä, että pitkät pisteet ovat harvinaisia. Kyseessä on voittolyöntien, ässäsyöttöjen ja satunnaisen yli 230 km/h mittariin iskevän ässän taisto. Jos minun on veikattava, sanoisin, että Ben Sheltonilla on pieni etulyöntiasema tasaisemman peruslyöntipelinsä ansiosta. Mutta Opelka, jos hän on inspiroitunut, pystyy kaatamaan kenet tahansa. Joka tapauksessa Indian Wellsissä viihde on taattua. Ja Shelton yrittää, Brett Youngin musiikki päässään ja ystävät sydämessään, ottaa uuden askeleen urallaan. Pitäkää kiinni, nyt tulee mutkia matkaan.