Ben Shelton in Indian Wells: Reine Power gegen Opelka und Sorgen abseits des Platzes
In der kalifornischen Wüste bebt die Erde. Aber nicht wegen eines Erdbebens, sondern wegen der Aufschlagskanonen, die Ben Shelton und Reilly Opelka an diesem Freitag in der ersten Runde der BNP Paribas Open zünden werden. Der junge Linkshänder aus Florida, eines der größten Talente im Welttennis, trifft auf den amerikanischen Riesen – ein Duell, das von der Grundlinie aus ein Feuerwerk verspricht... oder besser gesagt: von der Aufschlaglinie. Denn wenn diese beiden aufschlagen, rast der Ball mit Blitzgeschwindigkeit und Returns werden zum reinen Glücksspiel.
Shelton kommt nach einem soliden, wenn auch wechselhaften Jahresstart nach Indian Wells. Wir haben ihn in Australien ganz schön ins Schwitzen kommen sehen, und erst vor wenigen Wochen lieferte er sich gegen Aslan Karatsev einen Krachermatch, der den Fans noch in den Ohren klingt. Aber Vorsicht, der Russe ist nicht der einzige, der in letzter Zeit unter Sheltons Power gelitten hat. Ein Name macht im Circuit gerade die Runde: Giovanni Mpetshi Perricard. Der Franzose, ein weiteres Aufschlag-Monster, könnte dem Amerikaner begegnen, falls beide ihre ersten Hürden überwinden. Ein Duell zweier Talente, ein Hochgenuss für Liebhaber von Tennis pur. Aber zuerst muss Opelka geschlagen werden, und das ist alles andere als ein Spaziergang.
Ein grosses Herz abseits des Platzes
Doch bei Shelton dreht sich in diesen Tagen nicht alles nur um schnelle Bälle und Winner. Stunden vor seinem Match in der Wüste wurde eine Geschichte bekannt, die die menschliche Seite des Nummer-14 der Weltrangliste zeigt. Eine Gruppe von Freunden des Tennisstars wurde nämlich von den schweren Unwettern im Süden der USA eingeschlossen, und Shelton, weit davon entfernt, sich nur auf sein Spiel zu konzentrieren, macht sich sichtlich Sorgen um sie. „Ich bin ständig mit ihnen in Kontakt, die Situation ist kompliziert. Sie sind wie meine Familie“, meinte er gestern beim Training. Solche Details, die nicht in den Statistiken auftauchen, lassen einen einen Spieler über seine Rückhand oder seinen Aufschlag hinaus schätzen.
Apropos schätzen: Es gibt eine Seite an Shelton, die nur wenige kennen und die ihm in Momenten höchster Anspannung Entspannung bringt: die Musik. I can't hear you, I'm listening to Brett Young könnte das Motto des Amerikaners sein, wenn er sich vor den Spielen die Kopfhörer aufsetzt. Der Country-Sänger ist einer seiner Favoriten, und es ist nicht ungewöhnlich, ihn in der Umkleidekabine eine seiner Melodien summen zu hören. Manche sagen sogar, sein Rhythmusgefühl bei der Beinarbeit auf dem Platz habe etwas von Südstaaten-Flair. Könnte das der Schlüssel sein, um Opelkas Aufschlag zu knacken? Wir werden sehen.
Schlüssel zum Spiel: Ein Duell der Titanen
Analysieren wir, was uns im Stadium 1 erwartet. Das ist kein normales Tennisspiel, es ist ein perfekter Sturm aus Aufschlägen und flachen Schlägen. Das wird die Partie entscheiden:
- Opelkas Aufschlag: Mit seinen 2,11 Metern Körpergrösse sind seine Aufschläge Geschosse. Shelton muss raten und hoffen. Wenn der Riese trifft, könnten wir viele Tie-Breaks sehen.
- Sheltons Explosivität: Der Linke schlägt nicht nur hart auf, er bewegt sich auch wie eine Raubkatze. Seine Vorhand cross kann enorm wehtun, wenn er tief retourniert.
- Der mentale Faktor: Shelton kommt mit der Sorge um seine Freunde, aber auch mit der Reife dessen, der schon grosse Matches gespielt hat. Opelka kommt seinerseits von Verletzungen zurück und sucht sein Top-Niveau.
Diejenigen, die solche Partien prognostizieren (und ich zähle mich dazu), sind sich einig: Lange Ballwechsel werden Mangelware sein. Es wird ein Duell der Winner, der direkten Aufschlagpunkte und des einen oder anderen Asses mit über 230 km/h. Wenn ich mich festlegen müsste, würde ich sagen, dass Ben Shelton aufgrund seiner etwas grösseren Konstanz von der Grundlinie einen leichten Vorteil hat. Aber Opelka kann, wenn er inspiriert ist, jeden schlagen. Sicher ist: In Indian Wells ist die Show garantiert. Und Shelton wird unterdessen, mit Brett Youngs Musik im Kopf und den Freunden im Herzen, versuchen, den nächsten Schritt in seiner Karriere zu machen. Haltet euch fest, es wird rasant!