Everton vs. Liverpool: Das Merseyside-Derby – diesmal anders als sonst

Es liegt eine Kälte in der Luft rund um den Stanley Park, die einem durch die Jacke geht und sich bis in die Knochen frisst. Aber es ist nicht nur das Wetter, das mir eine Gänsehaut beschert. Es ist der Geruch des Ortes. Diese elektrisierende Spannung vor einem Merseyside-Derby. Nur dass sich diesmal, wenn wir über Everton gegen Liverpool sprechen, alles... anders anfühlt. Gewichtiger. Von größerer Tragweite als selbst die üblichen drei Punkte.

Zwei Städte, zwei Vereine, zwei Saisons

Wir alle kennen die Erzählung. Die rote Hälfte jagt dem Ruhm hinterher, die blaue Hälfte kämpft ums nackte Überleben. Aber wenn man dieses Jahr verfolgt hat, wie sich die Premier-League-Geschichte von Everton gegen Liverpool entwickelt hat, weiß man: Die Grenzen sind verschwommen. Das ist nicht einfach die altbekannte Geschichte von David gegen Goliath. Die Blues haben unter den Flutlichtern von Goodison eine Härte gefunden, die ihnen jahrelang gefehlt hat, während die Reds, bei all ihrer offensiven Spielfreude, in Momenten verwundbar gewirkt haben, in denen man es nie erwartet hätte.

Ich war gestern Abend mit einem Kumpel am Hafen auf ein Bier, einem waschechten Red, der seit dreißig Jahren eine Dauerkarte hat, und sogar er gab es zu. „Ich freu mich nicht drauf“, sagte er und starrte in sein Guinness. Das ist es ja bei diesem Duell. Es geht nie nur um die Formtabelle. Es geht darum, wer es mehr will. Und wenn man sich jetzt anschaut, welcher Biss nötig ist, um ein Derby zu gewinnen, wäre man ein Narr, die Heimmannschaft abzuschreiben.

Warum dieses Derby noch mehr Gewicht hat

Fassen wir es zusammen. Wenn wir über Everton gegen Liverpool sprechen, fallen für dieses Spiel im Terminkalender meist ein paar Kategorien: der frühe Anstoß, bei dem alle noch nicht ganz wach sind, die Qual im tiefsten Winter oder ein bedeutungsloses Spiel am Saisonende. Das ist nichts davon. Hier geht es um die entscheidende Phase. Punkte sind harte Währung, und beide Trainer wissen, dass sie eine Niederlage hier mit schlaflosen Nächten bezahlen.

Für die Gäste geht es um Schwung. Sie hatten eine schwierige Phase, und Punkteverlust in einem Derby bedeutet nicht nur zwei verlorene Punkte; es ist eine psychologische Wunde, die wochenlang braucht, um zu heilen. Für Everton ist es einfacher. Es geht um die Seele. Wenn die Mannschaft an einem Samstagnachmittag im Goodison Park bereit ist, ist das immer noch einer der einschüchterndsten Orte des Landes, um zu spielen. Wenn das Publikum Zögern spürt, wird es die gegnerische Mannschaft förmlich verschlingen.

Hier sind die drei Schlüsselbereiche, auf die ich achten werde:

• Das Mittelfeld-Gefecht: Das ist kein Spiel für filigrane Taschenspielertricks. Es ist ein Abnutzungskrieg. Wer die zweiten Bälle erobert, bestimmt das Tempo. Ich erwarte ein paar frühe Gelbe Karten, um die Richtung vorzugeben.
• Standardsituationen: Bei einer aufgeheizten Atmosphäre bis zum Anschlag werden Standardsituationen zu Gold wert. Der Ball in den Strafraum muss genau kommen; jeder Verteidiger, der nur auf den Ball starrt, wird bestraft.
• Das Temperament des Schiedsrichters: Wir alle wissen, wie das läuft. Die ersten zehn Minuten sind normalerweise ein Abtasten, aber in einem Derby ist es ein Abtasten mit gestrecktem Bein. Wie der Unparteiische mit den ersten Knallern umgeht, entscheidet, ob wir ein flüssiges Spiel sehen oder ein von Unterbrechungen geprägtes Gerangel.

Ich habe die Begegnung Everton FC gegen Liverpool FC öfter begleitet, als mir lieb ist. Ich habe Last-Minute-Tore gesehen, die das Stadion zum Beben brachten, und Niederlagen, die die Pubs stundenlang verstummen ließen. Was ich weiß, ist, dass die Mannschaft, die auf den Platz kommt, um ein Fußballspiel zu bestreiten, meistens verliert. Die Mannschaft, die auf den Platz kommt, um einen Kampf zu liefern, gewinnt meistens. So archaisch ist das.

Wenn man das große Ganze betrachtet, ist der Spielplan für alle brutal. Es wird viel darüber geredet, dass die Spielanhäufung die Attraktivität im Frauenfußball mindert, und ehrlich gesagt sieht man die gleiche Müdigkeit auch langsam bei den Herrenteams. Aber Derbys haben eine merkwürdige Art, Müdigkeit zu heilen. Adrenalin ist eine mächtige Droge. Wenn ein Einheimischer in die Zweikämpfe geht, der weiß, was dieses Trikot bedeutet, fühlen sich die Beine nicht mehr schwer an. Sie sind wie von einer anderen Kraft angetrieben.

Also, was wird passieren? Ich habe keine Glaskugel. Aber wenn ihr mich nach meinem Bauchgefühl fragt, würde ich sagen: Erwartet keine klassische, spielerisch glanzvolle Meisterleistung. Erwartet Donner. Erwartet Chaos. Erwartet einen Moment der Verrücktheit oder einen magischen Moment, der das Spiel entscheidet. Bei der Auseinandersetzung zwischen Everton und Liverpool geht es nicht um Highlights, sondern um die Narben, die man danach vorweisen kann. Für die Fans, die von überall aus Merseyside anreisen, und für die Jungs, die in den Pubs hier in Dublin zuschauen, ist das das Spiel, das rot im Kalender angestrichen ist. Schnallt euch an. Das wird ein langer, lauter Nachmittag.