Everton – Liverpool : un derby de la Mersey pas comme les autres

Il flotte comme un froid humide autour de Stanley Park, celui qui vous traverse la veste pour vous glacer jusqu’aux os. Mais ce n’est pas seulement la météo qui me hérisse les poils. C’est l’odeur du lieu. Cette tension électrique qui précède un derby de la Mersey. Seulement voilà, cette fois, quand on parle d’Everton contre Liverpool, on sent que ça va être… différent. Plus lourd. Avec des enjeux qui dépassent largement les trois points habituels.

Une histoire de deux villes, deux clubs, deux saisons

On connaît tous le scénario. La moitié rouge court après la gloire, la moitié bleue lutte pour sa survie. Mais si vous suivez la manière dont se dessine ce Premier League : Everton vs Liverpool cette saison, vous aurez remarqué que les lignes bougent. Ce n’est plus simplement l’histoire de David contre Goliath. Les Blues ont trouvé un caractère sous les projecteurs de Goodison, quelque chose qui leur faisait défaut depuis des années, tandis que les Reds, pourtant si flamboyants en attaque, ont montré des signes de faiblesse là où on ne les attendait pas.

Je prenais un verre avec un pote hier soir près des docks, un vrai supporter des Reds, abonné depuis trente ans, et même lui l’a admis : “Ça ne me dit rien qui vaille,” m’a-t-il dit en fixant sa Guinness. C’est ça, ce rendez-vous. Ça n’a jamais été qu’une question de classement. C’est une question de qui la veut le plus. Et là, si vous regardez l’état d’esprit nécessaire pour gagner un derby, vous seriez bien malavisé d’enterrer l’équipe qui joue à domicile.

Pourquoi ce derby pèse encore plus lourd

Remettons les choses à plat. Quand on parle d’Everton vs. Liverpool, le calendrier propose généralement quelques catégories : le match avancé du samedi midi, où tout le monde est encore à moitié endormi, le rude affrontement en plein hiver, ou le match sans enjeu de fin de saison. Celui-ci n’est rien de tout ça. On est dans le money-time. Les points sont une denrée précieuse, et les deux managers savent qu’une défaite ici se paye en nuits blanches.

Pour les visiteurs, c’est une question de dynamique. Ils sortent d’une série délicate, et perdre des points dans un derby, ce n’est pas seulement deux points de perdus, c’est une blessure psychologique qui met des semaines à cicatriser. Pour Everton, c’est plus simple. C’est une histoire d’âme. Goodison Park un samedi après-midi, quand l’équipe est au rendez-vous, reste l’un des stades les plus intimidants du pays. Si le public sent une once d’hésitation, il dévore l’adversaire tout cru.

Voici les trois duels clés que je vais scruter :

• La bataille du milieu : Ce n’est pas un match pour les petits-fours. C’est une guerre d’usure. Celui qui récupère les seconds ballons impose son rythme. Je m’attends à quelques cartons jaunes d’entrée pour poser les bases.
• Les coups de pied arrêtés : Avec une ambiance poussée à fond, les coups de pied arrêtés deviennent de l’or en barre. Il faudra un centre millimétré ; tout défenseur qui s’endort sur le ballon le paiera cash.
• Le tempérament de l’arbitre : On connaît la chanson. Les dix premières minutes sont souvent un temps d’observation, mais dans un derby, c’est un temps d’observation… avec les crampons en avant. La façon dont l’arbitre gérera les premiers accrochages décidera si on a droit à un match fluide ou à une bataille hachée.

J’ai couvert la confrontation Everton FC vs Liverpool FC plus de fois que je ne veux bien l’admettre. J’ai vu des buts victorieux à la dernière minute qui ont fait trembler le stade, et des défaites qui ont laissé les pubs dans un silence de cathédrale. Ce que je sais, c’est que l’équipe qui arrive sur la pelouse en cherchant à jouer au foot perd souvent. Celle qui arrive en cherchant le combat gagne souvent. C’est viscéral.

Si on prend du recul, le calendrier est impitoyable pour tout le monde. On parle d’un programme surchargé qui nuirait au spectacle dans le football féminin, et honnêtement, on sent cette même fatigue gagner les équipes masculines. Mais les derbies ont cette drôle de capacité à guérir la fatigue. L’adrénaline est une sacrée drogue. Quand un gars du coin, qui sait ce que porte ce maillot, se jette dans un tacle, les jambes ne sont plus lourdes. Elles sont portées par l’envie.

Alors, qu’est-ce qui va se passer ? Je n’ai pas de boule de cristal. Mais si vous me demandez de lire dans le marc de café, je vous dirais qu’il ne faut pas s’attendre à un chef-d’œuvre tactique fluide. Attendez-vous à du tonnerre. Attendez-vous au chaos. Attendez-vous à ce qu’un moment de folie ou un éclat de génie fasse la différence. L’affrontement Everton v Liverpool ne sera pas un résumé pour les beaux yeux ; il sera une question de cicatrices à montrer après. Pour les supporters qui affluent de toute la Mersey, et pour les gars qui regardent le match dans les pubs ici à Dublin, c’est LE match à ne pas manquer. Accrochez-vous. Ça va être un après-midi long et bruyant.