Connacht Rugby : Le vrai combat, Fergus Farrell, et pourquoi le match contre les Ospreys est un test décisif

Il y a une certaine quiétude qui s’installe après une semaine passée en Afrique du Sud. On récupère les gars, on se remet du décalage horaire, et soudain, le bruit autour du choc DHL Stormers vs Connacht Rugby ressemble à un lointain souvenir. Mais si vous pensez que Fergus Farrell savoure tranquillement la vue depuis Le Cap, c’est que vous n’avez pas suivi la véritable histoire qui se trame dans l’ouest. L’entraîneur principal du Connacht sait exactement ce qui l’attend, et cela n’a rien à voir avec le programme de la semaine dernière.

Écoutez, cela fait assez longtemps que je suis dans le milieu pour savoir qu’un groupe solide ne se juge pas à sa manière de gérer un match de prestige à Stellenbosch, mais à sa façon de gérer la pénibilité quand le classement commence à se resserrer, comme une mêlée fermée. Aujourd’hui, l’attention est uniquement tournée vers la rencontre de samedi contre les Ospreys. Vous avez bien lu : oubliez l’altitude, oubliez le voyage. Les Gallois débarquent en ville, et pour le Connacht Rugby, ce n’est pas juste une rencontre de plus ; c’est un match qui envoie un message.

Farrell connaît la musique. Si vous vous êtes déjà intéressé à la mentalité des grands leaders, vous connaissez ce que j’appelle Ce qui fait le sel du métier : sept vérités qui dérangent sur la vie d’entraîneur principal. Ce n’est pas un manuel qu’on trouve en librairie, mais c’est le code tacite qui sépare les prétendants des véritables compétiteurs.

Voici ce que j’observe alors qu’on se prépare pour ce match :

• La régularité est un leurre. Une victoire brillante en Afrique du Sud ne vaut rien si on ne confirme pas face à une équipe des Ospreys au pied du mur. Farrell le sait mieux que personne. La dure réalité, c’est que l’élan dans ce championnat est fragile.
• La profondeur de l’effectif est mise à l’épreuve maintenant. On est à ce moment de la saison où les organismes commencent à tirer la langue. Les gars qui sont revenus du match contre les Stormers ? Ils le sentent passer. Le staff doit trouver l’équilibre entre la volonté de résultat et la réalité physique d’une longue saison.
• Creuser l’écart est le seul objectif. Les Ospreys ne sont pas juste une équipe ; ce sont des rivaux directs au classement. Comme quiconque surveille le tableau de marche vous le dira, le but est de créer une marge confortable entre le Connacht et ses poursuivants. Une défaite ici resserre tout. Une victoire donne de l’air.

J’ai scruté les compositions d’équipe toute la semaine. Les Ospreys ont dévoilé leur alignement, et ils viennent clairement avec des intentions. Ils ne viennent pas pour faire de la figuration. Ils voient ça comme une opportunité de nous dépasser. C’est ça, la beauté de ce championnat : on ne peut pas se cacher. Chaque match est un combat au corps à corps dans un espace confiné. Il n’est pas question ici du vernis du documentaire Irish Rugby: The Connacht Story ; c’est une histoire de courage.

Pour ceux qui aiment l’aspect tactique, regardez le combat devant. Le match contre les Stormers nous a montré comment voyager, mais les Ospreys apporteront un autre type de puissance. Ils voudront ralentir nos ballons de ruck et tester notre discipline. C’est là que Farrell gagne son salaire. Saura-t-il amener ses joueurs à retrouver la solidité défensive qu’on a vue en seconde période lors de ce déplacement en Afrique du Sud ? Si oui, ça ira. Sinon, on risque de passer un long après-midi.

Soyons francs sur le contexte. C’est le moment de l’année où on regarde le classement et où on commence à faire les comptes. Chaque point compte. Gagner contre les Ospreys n’est pas qu’une question de fierté ; c’est aussi donner le ton pour la dernière ligne droite. J’ai vu trop de saisons où une équipe est encensée pour un exploit à l’extérieur pour ensuite rentrer à la maison et se prendre les pieds dans le tapis un mardi soir au pays de Galles. Farrell ne laissera pas cela arriver. Il connaît les sept vérités qui dérangent. La plus dure ? Vous valez ce que vaut votre prochain match.

Alors, pendant que le reste du pays continue de commenter les exploits dans l’hémisphère sud, le vrai travail se fait à Galway. C’est le moment où l’entraîneur principal prouve sa valeur. Il ne s’agit plus des Stormers. Il s’agit de faire en sorte que les Ospreys repartent du Sportsground les mains vides. C’est la manière du Connacht. C’est la seule qui compte pour l’instant.