Connacht Rugby: Kova työ, Fergus Farrell ja miksi Ospreys-ottelu on todellinen mittari

On tiettyä tyyneyttä siinä viikossa, joka seuraa Etelä-Afrikan reissua. Pojat saadaan takaisin, aikaero karistetaan, ja yhtäkkiä DHL Stormersin ja Connacht Rugbyn välisen ottelun kohina tuntuu kaukaiselta muistolta. Mutta jos luulet Fergus Farrellin nautiskelevan maisemista Kapkaupungissa, et ole seurannut oikeaa tarinaa, joka Länsi-Irlannissa kytee. Connachtin päävalmentaja tietää tarkalleen, mitä on tulossa, eikä sillä ole mitään tekemistä viime viikon matkasuunnitelman kanssa.

Olen ollut mukana tarpeeksi kauan tietääkseni, että kunnon joukkueen mitta ei ole se, miten se hoitaa huippuottelun Stellenboschissa, vaan miten se kestää puristuksen, kun sarjataulukko alkaa kiristyä toisen rivin sidontana. Juuri nyt katseet ovat täysillä lauantain kohtaamisessa Ospreysin kanssa. Luit oikein – unohtakaa korkeampana oleva maasto, unohtakaa matkustaminen. Walesilaiset saapuvat kaupunkiin, ja Connacht Rugbylle tämä ei ole mikä tahansa ottelu; tämä on näytön paikka.

Farrell on kulkenut lohkoilla moneen kertaan. Jos olet perehtynyt huippuvalmentajien mentaliteettiin, tiedät, että on olemassa käsite, jota kutsun Kova työ: Seitsemän kovaa totuutta päävalmentajan työstä. Tämä ei ole kirjakaupoista löytyvä käsikirja, vaan kirjoittamaton laki, joka erottaa haastajat heikoista.

Tässä mitä näen, kun valmistaudumme tähän otteluun:

• Tasaisuus on valhetta. Yksi loistava voitto Etelä-Afrikassa ei merkitse mitään, jos et pysty vahvistamaan sitä tulosta epätoivoista Ospreysiä vastaan. Farrell tietää sen paremmin kuin kukaan. Kova totuus on, että tämän sarjan vauhti on haurasta.
• Joukkueen syvyyttä koetellaan nyt. Ollaan siinä vaiheessa kautta, että kropat ovat kipeinä. Ne kaverit, jotka palasivat Stormers-ottelusta? He tuntevat sen. Valmennusjohdon on tasapainoteltava tuloshakuisuuden ja pitkän kauden fyysisen realiteetin välillä.
• Eron kasvattaminen on ainoa tavoite. Ospreys ei ole vain joukkue; se on suora kilpailija sarjataulukossa. Kuten kuka tahansa sijoitusta seuraava tietää, tavoitteena on kasvattaa selvä ero Connachtin ja takaa-ajajien välille. Tappio tässä ottelussa pakkaa tilanteen. Voitto antaa hengähdystilaa.

Olen seurannut kokoonpanoja koko viikon. Ospreys on nimennyt joukkueensa, ja selvästi he tulevat tosissaan. He eivät pelleile. He näkevät tämän mahdollisuutena ohittaa meidät. Tämän sarjan kauneus onkin siinä, ettei ole paikkaa piiloutua. Jokainen ottelu on puhelinkopissa käytävä puukkotaistelu. Tässä ei ole kyse Irlannin rugby: Connachtin tarina -dokumentin hehkuttamisesta; tämä on luonteenlujuutta.

Taktiikasta nauttiville suosittelen seuraamaan etummaisen rivin taistelua. Stormers-ottelu antoi meille mallin matkustamisesta, mutta Ospreys tuo mukanaan erilaisen fyysisyyden. He haluavat hidastaa meidän rukin palloa ja koetella kurinalaisuuttamme. Tässä Farrell lunastaa palkkansa. Saako hän pojat toistamaan sitä puolustusvarmuutta, jonka näimme Etelä-Afrikan reissun toisella puoliajalla? Jos onnistuu, kaikki on hyvin. Jos ei, edessä on pitkä iltapäivä.

Ollaan rehellisiä kontekstista. Tämä on se vuodenaika, jolloin katsot sarjataulukkoa ja alat laskea pisteitä. Jokainen piste merkitsee. Voitto Ospreysistä ei ole pelkästään ylpeyskysymys; se on rytmin asettamista loppukiriä varten. Olen nähnyt liian monta kautta, jossa joukkuetta ylistetään urheasta suorituksesta ulkomailla, vain jotta se tulisi kotiin ja kompastuisi tiistai-iltana Walesissa. Farrell ei anna sen tapahtua. Hän tuntea ne seitsemän kovaa totuutta. Vaikein niistä? Olet vain niin hyvä kuin seuraava ottelusi.

Joten, kun muu maa vielä puhuu etelän edesottamuksista, todellinen työ tehdään Galwayssa. Tämä on se hetki, jolloin päävalmentaja näyttää kykynsä. Kyse ei ole enää Stormersista. Kyse on siitä, että Ospreys lähtee Sportsgroundilta ilman mitään. Se on Connachtin tapa. Se on ainoa tapa, jolla nyt on väliä.